Jim Redman: el primer gran campeón de la era Honda

PilotoHondaGrandes Premios años 60

Nacido en Londres en 1931, huérfano convertido en cabeza de familia, James Albert Redman emigra en 1952 a Rodesia del Sur y corre toda su carrera bajo esos colores. Reclutado por Honda en 1960 para sustituir a Tom Phillis, se convierte en piloto de desarrollo y jefe de filas de la marca, con seis títulos mundiales entre 1962 y 1965 : cuatro en 350cc, dos en 250cc. A ello se suman seis victorias en el Tourist Trophy, unos cuarenta y cinco triunfos en Grandes Premios y, en Assen en 1964, tres clases ganadas el mismo día. Lesionado en Spa en 1966, deja el manillar a Mike Hailwood.

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De Londres a Rodesia: la trayectoria de un self-made rider

James Albert Redman, conocido como Jim, nace el 8 de noviembre de 1931 en Londres. Nada lo predestina a los Grandes Premios: huérfano desde muy joven, cría solo a sus hermanos pequeños antes deemigrar en 1952 a Rodesia del Sur, el actual Zimbabue. Es allí, bajo el sol africano, donde descubre la competición y se forja la reputación de piloto correoso. Durante toda su carrera correrá bajo los colores rodesianos, lo que le vale ser considerado el mayor campeón salido de esa parte del mundo.

Esta trayectoria atípica explica en parte su carácter: Redman es un luchador metódico, sin el barniz mundano de algunos rivales europeos. Como otros pilotos llegados de fuera que marcaron la disciplina, a imagen del finlandés Jarno Saarinen, aporta a la parrilla una mentalidad nueva. Se instala en el continente para vivir de su pasión y construye, temporada tras temporada, una de las páginas más bellas de la historia de los Grandes Premios de motociclismo.

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La punta de lanza de la conquista de Honda

A comienzos de los años 1960, Honda desembarca en los Grandes Premios con la ambición desmedida de un fabricante todavía desconocido en Europa. El destino se entromete: durante la temporada 1960, la firma confía a Redman algunas carreras con moto oficial para sustituir al piloto australiano Tom Phillis, lesionado. La prueba es concluyente y Redman se convierte en piloto contratado por Honda desde 1961. Ya nunca abandonará la marca.

Redman va a encarnar la progresión metódica del gigante japonés. Mientras los ingenieros afinan sus motores, él acumula victorias y datos. Su relación de confianza con Soichiro Honda en persona y con el ingeniero jefe Michihiko Aika lo convierte en mucho más que un piloto: un auténtico socio de desarrollo. Esa colaboración sienta las bases de lo que será la mayor dinastía de vencedores del deporte, como cuenta nuestra historia de Honda en los Grandes Premios. Redman es, sin lugar a dudas, el hombre gracias al cual Honda aprendió a ganar.

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Seis coronas mundiales entre 1962 y 1965

Ahí reside la leyenda, y la cifra merece precisarse: Jim Redman es séxtuple campeón del mundo, con seis títulos conquistados entre 1962 y 1965, todos a los mandos de una Honda. El detalle es nítido:

• 1962: doble título en 250cc y 350cc ;
• 1963: nuevo doblete en 250cc y 350cc ;
• 1964: título en 350cc ;
• 1965: título en 350cc.

Dicho de otro modo, cuatro coronas consecutivas en 350cc (1962, 1963, 1964, 1965) y dos títulos en 250cc (1962 y 1963). En Grandes Premios, sus estadísticas dan vértigo: unas 45 victorias para casi un centenar de podios. En la isla de Man, se impone seis veces en el Tourist Trophy, con dobletes Lightweight (250) y Junior (350) en 1963, 1964 y 1965 — un palmarés digno de los más grandes de esta carrera mítica.

Su gesta más increíble sigue siendo el TT de Assen 1964 : Redman se convierte en el primer hombre en ganar tres clases de Gran Premio el mismo día, imponiéndose una tras otra en 125, 250 y 350cc. Una proeza que tiene lugar en el trazado neerlandés al que apodan la «Catedral» del motociclismo. La única corona de 250 que se le escapa, en 1964, lo ve caer ante las Yamaha de dos tiempos de un tal Phil Read tras un duelo de antología.

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Las fabulosas Honda multicilíndricas

El secreto de esa razia tiene un nombre: las Honda multicilíndricas. Allí donde la competencia alineaba monocilíndricas o bicilíndricas, Honda apuesta por tetracilíndricas de cuatro tiempos que aúllan a regímenes estratosféricos. Redman doma así la 250 de cuatro cilindros (las famosas RC162, RC163 y luego RC164) y la 350 de cuatro cilindros, mecánicas de una sofisticación inédita para la época, capaces de girar mucho más allá de lo que un motor clásico podía aguantar.

Pero la apoteosis técnica llega en septiembre de 1964, en Monza : Redman presenta al mundo la Honda «Six», la 250 de seis cilindros (RC165), una obra maestra de ingeniería miniaturizada que prefigura la legendaria RC166. Es él, el piloto de desarrollo, quien se lleva los primeros golpes y transforma ese derroche mecánico en una máquina ganadora. Esa obsesión japonesa por el multicilíndrico de alto régimen irrigará más tarde la producción de carretera, hasta llegar a monumentos como la Honda CBX 1000 y su seis cilindros o la revolucionaria CB750 Four. Redman no solo ganó: validó en circuito la filosofía técnica que iba a labrar la fortuna de Honda.

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Profesionalidad, liderazgo y relevo a Hailwood

Dentro del box Honda, Redman no es solo un piloto rápido: es el jefe de filas, el estratega, el que organiza, aconseja y cohesiona. Reputado por su profesionalidad rigurosa, gestiona tanto la mecánica como a las personas, en un equipo que todavía está aprendiendo la cultura europea de los Grandes Premios. Ese liderazgo tranquilo lo convierte, a ojos de muchos, en «el otro señor Honda».

En 1966, Honda apunta por fin a la categoría reina e inscribe la 500cc. Redman abre el baile de forma ideal ganando las dos primeras carreras de la temporada, antes de que la suerte cambie: gravemente lesionado en el Gran Premio de Bélgica, en el temible trazado de Spa, decide poner fin a su carrera. El testigo pasa entonces a un joven superdotado fichado por la marca, Mike Hailwood, que heredará en particular la sublime Honda Six desbrozada por su mayor. Ese relevo simboliza el paso de una era a otra: la del pionero que construye y luego la del virtuoso que remata, en una década en la que también brillan gigantes como John Surtees o el futuro rey Giacomo Agostini.

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El legado de un pionero

¿Qué queda de Jim Redman? Ante todo una condición de constructor : durante mucho tiempo fue el piloto más laureado de la historia de Honda, la marca que se convertiría en la más victoriosa de todos los Grandes Premios. Sin su trabajo de desbroce entre 1960 y 1966, el dominio posterior del gigante japonés no habría tenido la misma base. Condecorado con la MBE por la Corona británica, fue nombrado «Leyenda» del Gran Premio en 2012, consagración oficial de una obra demasiado a menudo eclipsada por las estrellas que le sucedieron.

Redman encarna una verdad que a veces se olvida: las dinastías no nacen de la nada. Detrás de cada imperio hay un primer gran campeón, el que asume los riesgos cuando todo está por demostrar. Hoy, ya nonagenario, Jim Redman sigue siendo un testigo vivo de la edad de oro del motociclismo deportivo, la de las multicilíndricas rugientes y los héroes llegados de los cuatro rincones del mundo. Un nombre que todo apasionado de lahistoria de los Grandes Premios debe conocer.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Cuántos títulos de campeón del mundo ganó Jim Redman?
  Jim Redman ganó seis títulos de campeón del mundo, todos con Honda, entre 1962 y 1965: cuatro en 350cc (1962, 1963, 1964 y 1965) y dos en 250cc (1962 y 1963).
• ¿Cuál era la nacionalidad de Jim Redman?
  Nacido en Londres el 8 de noviembre de 1931, emigró en 1952 a Rodesia del Sur, el actual Zimbabue, y corrió toda su carrera bajo los colores rodesianos.
• ¿Qué papel desempeñó Jim Redman en la historia de Honda?
  Fue el primer gran campeón y el jefe de filas de Honda en los Grandes Premios. Piloto de desarrollo y líder del equipo de 1960 a 1966, sentó las bases del futuro dominio mundial de la marca y fue durante mucho tiempo su piloto más laureado.
• ¿Qué relación hay entre Jim Redman y Mike Hailwood?
  Redman fue el líder de Honda antes de la llegada de Mike Hailwood al equipo en 1966. Tras la lesión de Redman en el Gran Premio de Bélgica y su retirada, Hailwood tomó el relevo y heredó en particular la Honda Six que él había contribuido a desarrollar.
• ¿Qué gesta única logró Jim Redman en 1964?
  En el TT de Assen 1964 se convirtió en el primer piloto en ganar tres clases de Gran Premio el mismo día, imponiéndose en 125cc, 250cc y 350cc.

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