Jarno Saarinen: el «finlandés volador» que revolucionó la forma de pilotar

Hay pilotos que ganan carreras, y hay quienes cambian la forma misma de pilotar. Jarno Saarinen pertenece a esta segunda categoría, infinitamente más rara. Apodado el «Flying Finn», este discreto y metódico finlandés inventó una forma de tomar las curvas que el mundo entero aún copia hoy en día, antes de desaparecer con solo 27 años durante uno de los días más oscuros de la historia de las carreras. Un repaso a la fulgurante trayectoria de un genio que tuvo solo unas pocas temporadas para dejar una huella imborrable en el motociclismo.

Índice

• Un ingeniero llegado del frío
• El «hanging off», una revolución nacida en el hielo
• 1972: la consagración mundial en 250cc
• Monza, 20 de mayo de 1973: el día más oscuro
• Un legado inmortal
• Tabla resumen
• Preguntas frecuentes

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Un ingeniero llegado del frío

Jarno Karl Keimo Saarinen nace el 11 de diciembre de 1945 en Turku, en el suroeste de Finlandia. Nada predestinaba a este país de bosques y lagos helados a producir una leyenda del Gran Premio de Motociclismo: Finlandia no tenía entonces ninguna tradición de carreras en circuito. Sin embargo, el joven Jarno forjó una mentalidad de acero y, sobre todo, un cerebro de ingeniero. Obtuvo un diploma de ingeniería en el instituto técnico de Turku mientras desarrollaba su carrera como piloto, una doble competencia que lo convertiría en un formidable observador de la mecánica y la trayectoria.

Sus inicios fueron en el hielo y en el speedway, disciplinas nacionales por excelencia. Esta formación atípica, lejos de los circuitos asfaltados del sur de Europa, resultaría decisiva: fue aprendiendo a dominar una motocicleta en una superficie con adherencia casi nula que Saarinen desarrolló un sentido del equilibrio extraordinario. Como otros pioneros que construyeron la historia del Gran Premio de Motociclismo, abordó las carreras con una mirada fresca, sin los hábitos arraigados de las escuelas tradicionales. Cuando pasó al asfalto, trajo consigo una gestualidad inédita que pronto revolucionaría todo el paddock.

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El «hanging off», una revolución nacida en el hielo

Esta es la gran contribución de Saarinen al arte de pilotar. Donde sus contemporáneos permanecían rígidamente sentados en su máquina, con el torso recto y las rodillas pegadas al depósito, el finlandés hizo todo lo contrario: sacaba el cuerpo de la moto hacia el interior de la curva, despegaba las nalgas del asiento y dejaba caer la rodilla hacia el suelo. Esta técnica, hoy universal, tiene un nombre: el «hanging off». Al desplazar su peso hacia el interior de la curva, el piloto podía enderezar ligeramente la moto para el mismo radio de giro, ganar adherencia y, por tanto, velocidad de paso por curva.

¿El origen de esta gestualidad? Su juventud como corredor sobre hielo. En una pista helada, sacar el cuerpo y apoyar el pie o la rodilla para equilibrar la máquina es un reflejo de supervivencia. Saarinen simplemente transpuso este instinto al asfalto. Para acompañar su posición, bajaba e inclinaba fuertemente el manillar, pegando el pecho justo por encima del depósito en las rectas para cortar el aire. Este estilo ultramoderno prefiguró con varios años el que luego popularizaría el estadounidense Kenny Roberts a finales de los años 70, y que perfeccionarían funambulistas como Kevin Schwantz. Hoy en día, la rodilla que roza el asfalto es la imagen misma de la moto deportiva: nació, en gran parte, de la intuición de un finlandés llegado del frío.

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1972: la consagración mundial en 250cc

El talento de Saarinen no tardó en explotar al más alto nivel. Tras unas temporadas prometedoras, alcanzó la cima en 1972: se proclamó campeón del mundo de 250cc, al manillar de una Yamaha. En una categoría ultra-disputada, se llevó cuatro de las seis últimas carreras de la temporada y acumuló podios para ceñirse la corona. Este título lo convirtió en una figura importante, capaz de rivalizar con los más grandes, incluido el inmenso Giacomo Agostini, el maestro absoluto de la época.

Esta consagración también selló una alianza decisiva con Yamaha, el fabricante de Iwata que construiría una de las historias más bellas del deporte, como cuenta la epopeya de Yamaha. Las motos de dos tiempos de la marca, ligeras y vivaces, se adaptaban perfectamente al estilo refinado del finlandés. El inicio de la temporada 1973 fue deslumbrante: Saarinen encadenó victorias, ganó el prestigioso Daytona 200 en Estados Unidos y atacó simultáneamente las categorías de 250cc y 500cc, la categoría reina. Dominó las primeras mangas y se perfilaba como el gran favorito para un doblete histórico. Muchos ya lo veían como el futuro número uno mundial en todas las categorías. El destino, sin embargo, tenía otros planes.

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Monza, 20 de mayo de 1973: el día más oscuro

El 20 de mayo de 1973, el paddock se reúne en Monza, Italia, para el Gran Premio de las Naciones. Desde la primera vuelta de la carrera de 250cc, en la temible Curva Grande abordada a muy alta velocidad, se produce la tragedia. Delante, el italiano Renzo Pasolini, rival directo de Saarinen y gran favorito del público, ve cómo su máquina derrapa. Su moto se atraviesa, cae y provoca un accidente múltiple en el que se ven implicados una decena de pilotos. Saarinen, que iba justo detrás, no puede evitar el obstáculo.

El balance es espantoso: Jarno Saarinen y Renzo Pasolini pierden la vida en el acto. Dos de los mayores talentos de su generación son segados el mismo día, en el mismo accidente. Conmocionada, Yamaha retira su equipo oficial para el resto de la temporada. Este domingo negro sigue siendo una de las peores tragedias de la historia del motociclismo y marca un punto de inflexión: como demasiadas veces, son estas catástrofes las que finalmente harán progresar la seguridad de los circuitos, incluido el de Monza. Medio siglo después, el motociclismo no ha olvidado aquel 20 de mayo de 1973.

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Un legado inmortal

La desaparición de Saarinen no borró su huella, todo lo contrario. En el plano técnico, su «hanging off» se convirtió en el estándar mundial: cada piloto de velocidad, desde el principiante en circuito hasta el campeón de MotoGP, hoy saca el cuerpo y apoya la rodilla en la curva, sin saber siempre que perpetúa el gesto de un finlandés de los años 70. Sigue siendo, además, el único finlandés en haber ganado un título mundial en solitario en motociclismo, un récord de unicidad que dice mucho de su excepcional talento.

Su nombre también trascendió las dos ruedas. En Italia, donde era adorado, el nombre «Jarno» conoció una verdadera boga tras su muerte. El portador más célebre es el piloto de Fórmula 1 Jarno Trulli: su padre, Enzo Trulli, admirador del campeón finlandés, le puso ese nombre a su hijo nacido en 1974, en homenaje directo al Flying Finn. Son pocos los pilotos de motociclismo cuyo recuerdo se ha extendido hasta las parrillas de salida de la F1. Junto a figuras trágicas como Marco Simoncelli, Jarno Saarinen sigue siendo uno de esos meteoros cuya luz, breve, continúa iluminando todo el deporte del motor.

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Tabla resumen

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Preguntas frecuentes

• ¿Quién fue Jarno Saarinen?
  Jarno Saarinen (1945-1973) fue un piloto de motociclismo finlandés apodado el «Flying Finn». Campeón del mundo de 250cc en 1972 con Yamaha, también fue ingeniero de formación y uno de los grandes innovadores del pilotaje.
• ¿Qué título mundial ganó Jarno Saarinen?
  Se proclamó campeón del mundo de la categoría de 250cc en 1972, al manillar de una Yamaha. Hasta la fecha, sigue siendo el único finlandés en haber ganado un título mundial de motociclismo en solitario.
• ¿Cómo murió Jarno Saarinen?
  Falleció el 20 de mayo de 1973 en Monza, durante el Gran Premio de las Naciones, en un accidente múltiple ocurrido en la primera vuelta de la carrera de 250cc. El italiano Renzo Pasolini murió en el mismo accidente.
• ¿Por qué el piloto de F1 Jarno Trulli lleva ese nombre?
  El padre del piloto de Fórmula 1 Jarno Trulli, Enzo Trulli, era un admirador de Jarno Saarinen. Le puso a su hijo, nacido en 1974, en homenaje directo al campeón de motociclismo finlandés.
• ¿En qué revolucionó Jarno Saarinen el pilotaje?
  Fue uno de los pioneros del «hanging off»: sacar el cuerpo de la moto hacia el interior de la curva, dejando caer la rodilla hacia el suelo. Esta técnica, nacida de su experiencia en carreras sobre hielo, se ha convertido en el estándar del pilotaje deportivo moderno.