Luca Cadalora: la clase italiana de las cilindradas intermedias

Pilotos de leyendaGrandes Premios 250Años 1990

Nacido en Módena en 1963, Luca Cadalora encarna una escuela de pilotaje hecha de suavidad y de trayectorias perfectas. Campeón del mundo de 125 cm³ en 1986 con Garelli, conquista dos coronas consecutivas de 250 cm³ en 1991 y 1992 con la Honda NSR250 preparada por Erv Kanemoto, con ocho victorias solo en la temporada 1991. Instalado en 500 cm³ a partir de 1993, firma allí ocho triunfos y termina subcampeón en 1994 por detrás de Mick Doohan, sin tocar nunca el título supremo. Veinticinco años después de sus títulos de 250, se convierte en el coach de Valentino Rossi, de 2016 a 2018.

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De Módena a los 125: la apuesta Garelli

Luca Cadalora nace el 17 de mayo de 1963 en Módena, en plena Emilia-Romaña, ese triángulo de tierra que produce motores como otras regiones producen vino. Llega al campeonato del mundo en 1984, en 125 cm³, sobre una MBA de cliente: 27 puntos, octavo en la general, y un primer podio — un segundo puesto en Nürburgring — logrado apenas tres carreras después de su debut. La temporada 1985 es un bache absoluto — 4 puntos, decimoséptimo — y muchos ya lo colocan entre los jóvenes italianos prometedores que nunca acabarán de despegar.

La salvación llega de Garelli, la pequeña fábrica lombarda que reina entonces sin rival en la categoría. En 1986, con una máquina de fábrica bajo el asiento, Cadalora explota: 122 puntos, cuatro victorias, una serie de cinco pole positions consecutivas y el título mundial de 125 cm³, conquistado por delante de su propio compañero de equipo Fausto Gresini — 114 puntos y cuatro victorias él también —, campeón en 1985 y de nuevo en 1987. A los 23 años, el italiano entra en el club muy cerrado de los campeones del mundo de las pequeñas cilindradas, ese reino que se asocia ante todo con Ángel Nieto, el rey español del 125, y donde se han forjado carreras enteras como la de Loris Capirossi.

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Los años del 250: cuatro temporadas de aprendizaje, dos de dominio

La continuación lógica se llama 250 cm³, la categoría de los estilistas, la que ha coronado a orfebres como Kork Ballington o Carlos Lavado. Cadalora sube a ella ya en 1987 sobre la Yamaha del equipo Marlboro dirigido por Giacomo Agostini, y se lleva una bofetada: 63 puntos, séptimo, ninguna victoria. Después progresa por escalones — sexto en 1988 con sus dos primeros triunfos en 250, quinto en 1989 con dos nuevas victorias, y por fin tercero del campeonato 1990 y tres victorias como recompensa. Cuatro temporadas para entender la categoría: lo contrario de una carrera de meteorito.

El chispazo llega en 1991, cuando se une al clan Honda y sobre todo al taller deErv Kanemoto, el ingeniero estadounidense que ya pasó a la posteridad por haber acompañado a Freddie Spencer hasta la cima. Sobre la Honda NSR250 preparada por Erv Kanemoto, el italiano firma una temporada de jefe: ocho victorias y el título mundial de 250 cm³ por delante del alemán Helmut Bradl, relegado a más de ochenta puntos. Repite en 1992 con una autoridad aún más rotunda, adjudicándose cinco de los seis primeros Grandes Premios de la temporada — Japón, Australia, Malasia, Italia, Gran Premio de Europa — antes de administrar un colchón de puntos ya insolente, para un total de siete triunfos y una corona conservada. Dos títulos consecutivos en la categoría más disputada de la parrilla, sobre una máquina que muchos consideran la cumbre del arte del dos tiempos de Gran Premio.

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El estilo Cadalora: la velocidad por la limpieza

Lo que queda de Cadalora, más allá de las cifras, es una firma de pilotaje. Allí donde otros arrancaban el crono a base de derrapes controlados y salvadas espectaculares — piensa en el funambulismo de Kevin Schwantz —, el italiano iba rápido sin hacer ruido. Trayectorias amplias, entradas en curva asentadas, moto siempre plana, reaceleración tirada a cordel: un pilotaje fluido, casi perezoso a la vista y, sin embargo, tremendamente eficaz en la hoja de tiempos.

Esa economía de gestos lo vincula al linaje abierto por Jarno Saarinen : menos fuerza, más geometría. Explica también sus 29 pole positions y sus 30 vueltas rápidas en carrera — un piloto capaz de sacar la vuelta perfecta cuando la pista está limpia. Su reverso, sus detractores lo han repetido bastante: ese estilo exigía una moto bien puesta a punto y unas condiciones sanas. Cuando la máquina se resistía o la pista era traicionera, Cadalora no compensaba a lo bruto. De ahí una reputación deirregularidad que sin duda le costó la única línea que falta en su palmarés.

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La categoría reina: ocho victorias, ninguna corona

Tras una incursión sin continuidad en 1989, es en 1993 cuando se instala de verdad en 500 cm³, en Yamaha, en el equipo de Kenny Roberts Sr., junto al campeón vigente Wayne Rainey. Debut con claroscuros: quinto del campeonato con 145 puntos, pero dos victorias, en Donington y luego en Misano — ese trágico Gran Premio de Italia donde la caída de Rainey, en la décima vuelta, pone fin a su carrera. Un primer triunfo en la categoría reina con sabor a ceniza.

1994 sigue siendo su mejor temporada: subcampeón del mundo de 500 cm³ con 174 puntos, dos puntos por delante de John Kocinski, pero a 143 puntos de un Mick Doohan irresistible (317 puntos y nueve victorias en catorce carreras). Cadalora, por su parte, gana dos veces: en el Gran Premio de Estados Unidos, en el tobogán de Laguna Seca y su Corkscrew, y luego en el Gran Premio de Europa en Catalunya. En 1995, termina tercero con 176 puntos y dos nuevos triunfos con la YZR500, uno de ellos en Brno.

Vuelta a Honda en 1996, de nuevo bajo la batuta de Kanemoto, sobre una NSR500 sin gran patrocinador: abre la temporada con una victoria en Malasia, añade una segunda en Alemania, y cierra el año tercero con 168 puntos por detrás de Doohan y Àlex Crivillé. La cuenta queda cerrada: ocho victorias en la categoría reina, seis con Yamaha entre 1993 y 1995, dos con Honda en 1996. Lo que sigue es una lenta salida de escena: sexto en 1997 (129 puntos) sobre una Yamaha privada, dos temporadas erráticas entre monturas de circunstancias y MuZ, y luego un último asalto en 2000 sobre la Modenas de Kenny Roberts. Balance general: 195 salidas, 34 victorias, 72 podios, tres títulos mundiales — y jamás la corona suprema, como Randy Mamola antes que él.

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Segunda vida: en el box de Valentino Rossi

Veinte años después de sus títulos, Cadalora reaparece donde nadie lo esperaba: en el box Yamaha MotoGP. En el otoño de 2015, Valentino Rossi acaba de perder el título por cinco puntos frente a su compañero de equipo Jorge Lorenzo. Por primera vez en su inmensa carrera, el hombre del 46 se rodea de un riding coach : Cadalora se suma a su entorno a partir de la temporada 2016, contratado por Yamaha.

El papel no tiene nada de decorativo. El excampeón recorre la pista antes de los entrenamientos libres, observa a Rossi y a sus rivales desde el borde del circuito, localiza los vértices, los apoyos, las diferencias de comportamiento de las máquinas, y luego informa. Un ojo externo de experto allí donde el piloto solo tiene sus sensaciones y la telemetría. Resultado inmediato: Rossi termina subcampeón del mundo de MotoGP en 2016, con dos victorias esa temporada, y luego otra en 2017, en el TT de Assen. Frente a la armada encabezada por Marc Márquez, la aportación contó.

La colaboración dura tres temporadas, de 2016 a 2018. Cadalora se marcha al término de 2018, alegando la duración de las temporadas y la vida familiar. Rossi, por su parte, sacó de ello una conclusión que vale para todos los niveles de práctica: incluso a los 37 años y con nueve títulos mundiales, una mirada externa competente hace ganar tiempo. No hay mejor resumen de lo que fue Luca Cadalora: un piloto que siempre buscó la velocidad en la precisión antes que en la violencia, y que acabó haciendo de ello un oficio.

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Tabla recapitulativa

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Cuántos títulos mundiales ganó Luca Cadalora?
  Tres: el campeonato del mundo de 125 cm³ en 1986, y después los campeonatos del mundo de 250 cm³ en 1991 y 1992.
• ¿Con qué máquinas conquistó sus coronas?
  Con una Garelli de fábrica para el título de 125 cm³ de 1986, y después con la Honda NSR250 preparada por el ingeniero estadounidense Erv Kanemoto para los dos títulos de 250 cm³ de 1991 y 1992.
• ¿Ganó Grandes Premios en 500 cm³?
  Sí, ocho en total: seis con la Yamaha YZR500 entre 1993 y 1995, y dos con la Honda NSR500 de Kanemoto en 1996, en Malasia y en Alemania.
• ¿Cuál fue su mejor clasificación en la categoría reina?
  Subcampeón del mundo de 500 cm³ en 1994 con 174 puntos, por detrás de Mick Doohan y sus 317 puntos. También terminó tercero en 1995 y en 1996.
• ¿Cuándo trabajó con Valentino Rossi?
  De 2016 a 2018, es decir tres temporadas, como riding coach dentro del equipo Yamaha en MotoGP. Dejó ese papel a finales de 2018 por razones familiares.

 

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