Carlos Lavado: el fuego venezolano de las 250

PilotoYamaha250 cm³

Nacido en Caracas el 25 de mayo de 1956, Carlos Alberto Lavado Jones abandona sus estudios de ingeniería tras ver a Johnny Cecotto proclamarse campeón en 1975. Impulsado por el equipo Venemotos de la familia Ippolito y después por la fábrica Yamaha, consigue dos coronas mundiales en 250 cm³: 1983 con la TZ250, con cuatro victorias, y 1986 con la YZR250 «0W82», 114 puntos frente a los 108 de Sito Pons. Apodado la freccia di Caracas por su pilotaje al borde de la ruptura, suma 19 victorias, 42 podios y 22 pole positions en quince temporadas de Grandes Premios.

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Venezolano campeón del mundo… pero no el primero

A menudo se lee que Carlos Lavado habría abierto el camino a los sudamericanos en los Grandes Premios. Es falso, y la verdad es aún más bonita: el primer campeón del mundo venezolano se llama Johnny Cecotto, proclamado campeón en 350 cm³ en 1975 sobre una Yamaha TZ350, con 19 años nada más. Cecotto siguió siendo el campeón del mundo más joven de la historia hasta que Loris Capirossi le arrebató el récord en 1990, campeón de 125 con 17 años.

Lavado es por tanto el segundo campeón del mundo venezolano — es exactamente lo que escriben los archivos oficiales de Yamaha. Y a día de hoy, Cecotto y Lavado siguen siendo los dos únicos venezolanos que han ganado un título mundial de velocidad. Mejor aún: fue al ver triunfar a Cecotto cuando el chaval de Caracas decidió hacer de la moto su profesión. Una filiación directa, de un campeón a otro, en un país que no tenía ninguna tradición de Grandes Premios de moto.

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De Caracas a los paddocks de Europa

Nacido el 25 de mayo de 1956 en Caracas, Carlos Alberto Lavado Jones deja plantados sus estudios de ingeniería para irse a competir: el título de Cecotto, en 1975, lo desencadenó todo. Su primera victoria la consigue en «Fuerza Libre», el campeonato venezolano de grandes cilindradas, con la misma moto que usaba para ir a la universidad. Su entrada en la élite es después estruendosa: en su primer Gran Premio mundial, en 1978 en casa, en Venezuela, termina segundo en 250 cm³, justo por detrás de un tal Kenny Roberts. Al año siguiente, de nuevo en su tierra, firma su primera victoria mundial, en 350 cm³.

Detrás de él, una estructura poco conocida pero decisiva: Venemotos, el importador Yamaha de Venezuela, el equipo de la familia Ippolito — dirigido primero por el italiano Andrea Ippolito, y después por su hijo Vito a partir de 1983. Fue esa misma casa la que había lanzado a Cecotto. A partir de 1982, Lavado cuenta con su apoyo directo y corre con el respaldo de lafábrica Yamaha, una relación que durará hasta 1988. De 1981 a 1986, seis temporadas seguidas, no sale del top 5 del campeonato de 250 o de 350: una regularidad que contrasta con su fama de temerario.

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1983: un título arrancado en pleno caos

La temporada 1983 sigue siendo una de las más locas de la historia del cuarto de litro. En once carreras, ocho pilotos distintos levantan los brazos — y Lavado es el único que gana más de una vez. Cuatro victorias (Naciones, Alemania, Yugoslavia y Países Bajos) sobre su Yamaha TZ250 bastan para darle la corona, por delante del francés Christian Sarron y del belga Didier de Radiguès. Yamaha, de paso, se lleva su segundo título de constructores consecutivo en 250.

El momento más simbólico de aquel año se juega en el TT de Assen, la «catedral» del motociclismo. Lavado gana, y su compañero de equipo Iván Palazzese — venezolano nacido en Italia — acaba segundo: es la primera vez que dos venezolanos suben a los dos primeros escalones de un Gran Premio mundial. Palazzese, nacido en 1962, encontrará la muerte seis años después, el 28 de mayo de 1989, en un accidente múltiple en el Gran Premio de Alemania de Hockenheim — un recordatorio brutal de lo que costaba aquella época.

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Un estilo al borde de la ruptura

Lo que ha convertido a Lavado en leyenda no son solo sus resultados: es la manera. Sobre sus 250 rueda permanentemente al ataque, con la rodilla en el suelo, la moto cruzada, a menudo más allá del margen de seguridad. Los italianos lo apodaron «la flecha de Caracas» — la freccia di Caracas. Él mismo resumía su filosofía sin rodeos: no hay ningún secreto para llegar a campeón, simplemente quería ser mejor y más rápido que todo el mundo, sin buscar reservarse ni cuidar su máquina.

La contrapartida es evidente: se cae mucho. Sus caídas espectaculares forman parte del folclore, igual que sus remontadas. Su última victoria en Grandes Premios, en Yugoslavia el 14 de junio de 1987 en el trazado de Rijeka, muestra la otra cara del personaje: pole position, vuelta rápida en carrera y victoria por delante de Loris Reggiani y Reinhold Roth, con 31 años y cuando el título ya se le escapaba. Ese llevarlo todo al límite lo acerca a otros artistas del manillar como Jarno Saarinen o Randy Mamola, esos pilotos a los que se iba a ver tanto por el espectáculo como por el crono.

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1986: la YZR250 y el segundo título

Tres años después, Lavado repite con un arma nueva. La Yamaha YZR250, nombre en clave 0W82, la presenta la marca como su primera verdadera máquina de fábrica de 250 cm³ en trece años. Su ficha técnica da vértigo para la época: 249 cm³, un V2 de dos tiempos con doble cigüeñal derivado del prototipo concebido para el V4 a 60° de la YZR500 (0W81), 75 CV, un chasis Deltabox pensado para la refrigeración, y un peso inferior a 100 kg. Una relación peso-potencia que todavía hoy aplasta a la mayoría de las deportivas de serie.

El duelo por el título lo enfrenta al español Sito Pons y a su Honda NSR250. Lavado golpea seis veces (España, Alemania, Austria, Países Bajos, Francia y Suecia) y cierra la temporada con 114 puntos frente a los 108 de Pons, seis puntitos de diferencia, por delante de Dominique Sarron (72 pts), Anton Mang (65 pts) y Jean-François Baldé (63 pts). El cerrojo se echa en Anderstorp, en Suecia: allí Lavado bate a Pons a rueda — el español segundo, Baldé tercero — y se asegura la corona con una carrera de antelación, de modo que podrá abandonar en San Marino sin arriesgar nada. Toda la trayectoria de Yamaha en los Grandes Premios está ahí, en esa obsesión por el chasis y la ligereza.

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Los mandamases del cuarto de litro

Para medir el valor de esos dos títulos hay que mirar a quién ganó — y quién le ganó a él. A principios de los años 1980, la 250 es la categoría más disputada del campeonato, aquella por la que pasan todos los futuros cracks. Kork Ballington y el alemán Anton Mang reinaron allí con Kawasaki a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. En 1984, Christian Sarron se toma la revancha y logra el título con su Yamaha TZ250, mientras Lavado debe conformarse con la tercera plaza.

En 1985, Lavado choca con una de las gestas más locas del motociclismo: el doblete 250/500 de Freddie Spencer con Honda, el mismo año — el venezolano acaba de nuevo tercero, con 94 puntos y dos victorias. Y en 1987, es Mang quien toma el mando: con 38 años y con ocho victorias consecutivas con Honda, se convierte en el campeón del mundo de 250 más viejo de la historia. Después llegarán los dos títulos de Sito Pons (1988 y 1989). En una parrilla así, ser campeón dos veces no tiene nada de anecdótico — la misma lógica que hace tan valiosas las coronas deÁngel Nieto en las cilindradas pequeñas.

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Yamaha y la mística de las 250

Lavado pertenece a un linaje: el de los pilotos que construyeron la reputación del dos tiempos Yamaha. Las TZ250 y TZ350 fueron, durante dos décadas, las máquinas de referencia de los privados del mundo entero — asequibles, fiables, capaces de batir a las motos de fábrica. Esa cultura del motor pequeño y afinado se filtró hasta la carretera: es ese mismo ADN el que se encuentra en la Yamaha RD350 LC o, de forma aún más radical, en la RD500LC, réplica de calle de las V4 de Gran Premio.

El balance en cifras de Lavado en el Mundial impone respeto: 15 temporadas (1978-1992), 137 salidas de las cuales 125 en 250 cm³, 19 victorias (17 en 250, 2 en 350), 42 podios (36 y 6), 22 pole positions y 13 vueltas rápidas en carrera. Tras sus años Yamaha, correrá con Aprilia en 1989-1990, volverá a una Yamaha en 1991 y terminará su carrera con una Gilera en 1992. La categoría de 250 cm³ dos tiempos, por su parte, desaparecerá del campeonato después de la temporada 2009, sustituida ya en 2010 por Moto2 y sus 600 de cuatro tiempos.

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Icono de América Latina

En Venezuela, Lavado no es un piloto: es un monumento. Junto a Cecotto convirtió a su país en una anomalía deportiva — dos títulos mundiales de velocidad para una nación sin industria motociclista, sin circuito importante, sin cantera. Ese éxito tiene una dirección: Venemotos y la familia Ippolito. Vito Ippolito, el jefe del equipo de los años de gloria, llegará además a presidente de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM), elegido en 2006 — el primer no europeo en ocupar ese sillón.

Instalado en Italia, en la Romaña, Lavado nunca cortó el cordón: se le ha vuelto a ver en pista en las exhibiciones de máquinas históricas de Gran Premio como el World GP Bike Legends, y ha ejercido de asesor de los pilotos venezolanos Robertino Pietri y Gabriel Ramos. En una historia del motociclismo escrita en gran parte por británicos, italianos, japoneses, estadounidenses y después españoles, él representa una voz rara: la de América Latina, entrada por la puerta pequeña y salida con dos coronas mundiales. Es ese tipo de trayectoria que se encuentra en los pioneros nacionales como Wayne Gardner para Australia.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿En qué años fue Carlos Lavado campeón del mundo de 250 cm³?
  En 1983 y en 1986, las dos veces con Yamaha: una TZ250 para el primer título, la YZR250 de fábrica (0W82) para el segundo.
• ¿Es Carlos Lavado el primer campeón del mundo venezolano?
  No. El primero es Johnny Cecotto, campeón de 350 cm³ en 1975 con una Yamaha TZ350 a los 19 años. Lavado es el segundo, y siguen siendo los dos únicos venezolanos con un título de velocidad.
• ¿Cuál era la moto de su segundo título?
  La Yamaha YZR250 «0W82»: 249 cm³, motor V2 de dos tiempos con doble cigüeñal, unos 75 CV, menos de 100 kg, chasis Deltabox. Yamaha la presenta como su primera verdadera 250 de fábrica en trece años.
• ¿Quiénes fueron sus principales rivales en 250 cm³?
  Christian Sarron, Didier de Radiguès, Anton Mang, Freddie Spencer, Dominique Sarron, Jean-François Baldé y Sito Pons, su adversario directo por el título de 1986.
• ¿Cuál es su balance completo en Grandes Premios?
  Quince temporadas, de 1978 a 1992, 137 salidas de las cuales 125 en 250 cm³, 19 victorias, 42 podios, 22 pole positions y 13 vueltas rápidas en carrera.
• ¿Cuál fue su última victoria en Grandes Premios?
  El Gran Premio de Yugoslavia de 250 cm³ del 14 de junio de 1987, en Rijeka, firmado con la pole position y la vuelta rápida en carrera, por delante de Loris Reggiani y Reinhold Roth.

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