Laguna Seca y el «Corkscrew»: el sacacorchos más famoso del mundo

Un circuito tallado en las colinas de Monterey

Encaramado en las colinas áridas de la península de Monterey, en California, el circuito de Laguna Seca nació de una necesidad de seguridad. Cuando las célebres Pebble Beach Road Races, disputadas en carreteras abiertas, se consideraron demasiado peligrosas a finales de los años 1950, los organizadores locales decidieron construir un verdadero trazado cerrado. El circuito abrió sus puertas el 9 de noviembre de 1957, financiado por empresas y particulares de la región. Su nombre, «laguna seca», hace referencia —en español— al lago desecado alrededor del cual serpentea.

Con sus 2,238 miles (unos 3,6 km) y sus once curvas, Laguna Seca no es el más largo de los circuitos, pero lo compensa de sobra con su relieve. El trazado sube y baja sin tregua, con un desnivel total de 180 pies (cerca de 55 metros) entre su punto más alto y el más bajo. Esta topografía atormentada lo convierte en un juez implacable, a la altura de los trazados más exigentes del planeta que detallamos en nuestra selección de los 10 circuitos de MotoGP más míticos.

El MotoGP ha escrito allí varios capítulos de su historia: las motos de Gran Premio corrieron allí de 1988 a 1991, luego en 1993 y 1994, antes de un gran regreso de 2005 a 2013. Una particularidad californiana: la normativa local anticontaminación prohibió allí durante mucho tiempo los motores de dos tiempos, de modo que solo la categoría reina disputó sus carreras en la última etapa, sin las cilindradas de apoyo. Este ir y venir explica por qué Laguna Seca ocupa un lugar aparte en la epopeya del MotoGP.

El «Corkscrew»: el sacacorchos que da vértigo

Si Laguna Seca es mundialmente conocido, se lo debe ante todo a un enlace de curvas único en el mundo: el «Corkscrew», literalmente el «sacacorchos». Oficialmente, se trata de las curvas 8 y 8A, un izquierda-derecha que se cierra de golpe en lo alto de una cresta. El piloto llega a ciegas, sin ver la salida: solo intuye el cielo antes de que la pista se hunda brutalmente bajo sus ruedas.

Lo que hace que el Corkscrew sea tan espectacular es su desnivel vertiginoso. La pista cae unos 59 pies, es decir, casi 18 metros, el equivalente a la altura de un edificio de cinco a seis plantas, en apenas un puñado de metros. La pendiente alcanza hasta el 18 % en el punto más inclinado. Afrontar esta trampa lanzado a toda velocidad es un acto de fe: las referencias visuales desaparecen, la moto se aligera peligrosamente al pasar la cresta y hay que tener memorizada la trayectoria al milímetro. Es el tipo de desafío que solo se encuentra en los trazados más locos, como la carrera hacia las nubes de Pikes Peak o las calles traicioneras del circuito de Guía en Macao.

El Corkscrew se presenta a menudo como la curva más famosa del deporte del motor, sin distinción de disciplinas. En 1996, el piloto Alex Zanardi firmó allí, en la CART (monoplazas estadounidenses), un adelantamiento que quedó para los anales. Pero fue una moto, doce años más tarde, la que iba a meter definitivamente este sacacorchos en la leyenda.

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20 de julio de 2008: el adelantamiento que cambió una leyenda

Es el domingo 20 de julio de 2008, undécima cita de la temporada de MotoGP. De un lado, Casey Stoner, el australiano, campeón del mundo vigente, a lomos de su Ducati Desmosedici rojo sangre. Del otro, Valentino Rossi, el icono italiano, al manillar de su Yamaha M1, en plena reconquista tras dos temporadas frustrantes. Stoner había dominado el fin de semana, logrando la pole position con 1'20''700 y firmando incluso el futuro récord de vuelta en carrera con 1'21''488. Sobre el papel, era el favorito. Además, ambos son los protagonistas de dos de nuestros retratos, el de Casey Stoner, la leyenda australiana y el de Valentino Rossi, una trayectoria fuera de lo común.

La carrera se convierte en un duelo. Durante más de treinta vueltas, los dos rivales se intercambian el liderato, rueda con rueda, en un enfrentamiento de una intensidad poco común. Y es justamente en el Corkscrew donde Rossi va a dar el gran golpe. En la caída del sacacorchos, el italiano clava su Yamaha por dentro, corta la trayectoria, se abre en el segundo ápice, muerde los pianos, levanta la grava… y logra milagrosamente mantenerse en pie mientras deja atrás a Stoner. Un adelantamiento arrancado a la desesperada, al límite de salirse de pista, que muchos han comparado con el famoso gesto de Zanardi doce años antes.

Bajo la presión constante de Rossi, Stoner acaba por romperse : en la vuelta 23, el australiano entra demasiado fuerte en la última curva y se va a la trampa de grava. Consigue volver a pista y salvar el segundo puesto, pero a 13,001 segundos del vencedor. Rossi se impone por primera vez en su carrera en Laguna Seca. En el podio, la leyenda cuenta que Rossi, sonriente, le habría soltado a un Stoner enfadado: « esto es carreras, Casey ». Chris Vermeulen, con su Suzuki de Gran Premio, completa el podio en tercera posición.

Más allá del espectáculo, aquella victoria fue un punto de inflexión psicológico enorme. Lanzó el final de temporada triunfal de Rossi, que aquel año conquistó un nuevo título mundial en la categoría reina, demostrando que el duelo Yamaha contra Ducati podía inclinarse del lado de Yamaha.

Por qué Laguna Seca es un trazado de culto

Un circuito se vuelve de culto cuando combina desafío técnico, historia y emoción. Laguna Seca cumple todas las casillas. El Corkscrew lo ha convertido en un lugar de peregrinación para los pilotos del mundo entero, que sueñan con negociarlo al menos una vez. Su fama ha desbordado con creces el deporte real: el trazado se ha convertido en una estrella de los videojuegos, sobre todo de la saga Gran Turismo, donde millones de jugadores han aprendido a temer su caída ciega.

El recinto acoge también el Rolex Monterey Motorsports Reunion, una de las mayores concentraciones de coches y motos históricos del mundo, citada a menudo junto al festival británico de Goodwood. Cada año, máquinas de colección vuelven allí a la vida bajo el sol californiano, manteniendo viva la llama del patrimonio a motor.

Pero es el duelo de 2008 el que selló el estatus mítico del Corkscrew. Ese adelantamiento aparece en todas las recopilaciones de los mejores momentos del MotoGP, entre los gestos fundacionales de una disciplina que ha visto surgir a otros fenómenos como Marc Márquez. Laguna Seca no ha vuelto a acoger el MotoGP desde 2013, pero el recuerdo de esa caída sigue intacto: un sacacorchos de asfalto grabado en la memoria de todos los aficionados.

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Tabla resumen

FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Dónde está el circuito de Laguna Seca?
  Está situado en California, cerca de la ciudad de Monterey, en la costa del Pacífico de Estados Unidos. Abrió el 9 de noviembre de 1957.
• ¿Qué es el «Corkscrew»?
  Es el apodo de las curvas 8 y 8A de Laguna Seca. Este «sacacorchos» es un enlace izquierda-derecha casi ciego que cae unos 18 metros, es decir, la altura de un edificio de cinco a seis plantas, en una distancia muy corta.
• ¿Qué pasó entre Rossi y Stoner en 2008?
  En el Gran Premio de Estados Unidos del 20 de julio de 2008, Valentino Rossi (Yamaha) adelantó a Casey Stoner (Ducati) en el Corkscrew con una maniobra arrancada a la desesperada. Stoner, bajo presión, se fue a la grava en la vuelta 23 y terminó segundo, a más de 13 segundos.
• ¿Por qué es tan famoso ese adelantamiento?
  Porque ocurrió en la curva más espectacular del mundo, entre dos campeones en su mejor momento, y porque lanzó el final de temporada que le dio el título mundial a Rossi. Aparece en todas las recopilaciones de los grandes momentos del MotoGP.
• ¿Sigue corriendo el MotoGP en Laguna Seca?
  No. La categoría reina corrió allí de 1988 a 1991, en 1993-1994 y luego de 2005 a 2013. Desde entonces, el MotoGP no ha vuelto, pero el circuito sigue siendo un lugar de culto de la cultura moto.