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La Yamaha TZ750: la dos tiempos que nadie se atrevía de verdad a domar
Modelos de cultoYamaha años 70Dos tiempos de competición
Presentada en 1974, la Yamaha TZ750 nace de dos bloques TZ350 unidos: un cuatro cilindros de dos tiempos refrigerado por agua de 694 cm³ acreditado con 90 caballos, ampliado a 747 cm³ ya en 1975 y hasta 120 caballos al final de su carrera. Giacomo Agostini la lleva a la victoria en Daytona en su primerísima salida, abriendo nueve victorias consecutivas en la clásica de Florida y un dominio total en la Formula 750. El 23 de agosto de 1975, Kenny Roberts inscribe una versión dirt track en la milla de Indianápolis, sale último, gana en la última vuelta y suelta una frase que se ha vuelto legendaria.
Dos TZ350 en un solo chasis
A principios de los años 1970, la categoría Formula 750 gana fuerza a ambos lados del Atlántico. Nacida en 1971 de una iniciativa conjunta de la AMA estadounidense y la ACU británica, adoptada por la FIM ya en 1972, permite máquinas de 750 cm³ derivadas de la serie: un reglamento hecho a medida para las grandes tricilíndricas de Suzuki y Kawasaki. Yamaha, que reinaba entonces en las cilindradas intermedias, tiene que responder rápido.
La solución elegida es de una simplicidad brutal: unir dos bloques de TZ350, el bicilíndrico de dos tiempos refrigerado por agua que dictaba la ley en 350, para obtener un cuatro cilindros en línea. El diámetro y la carrera siguen siendo los del bicilíndrico (64 x 54 mm), lo que da 694 cm³ y no 750. El conjunto se aloja en un chasis doble cuna de tubos de acero desarrollado para la ocasión, con caja de seis velocidades, pero, en esta primera añada, una suspensión trasera todavía con dos amortiguadores : el monoamortiguador monocross que Yamaha acababa de democratizar en el todoterreno no llegará hasta el año siguiente.
La paradoja de la máquina está justo ahí: este monstruo no era un prototipo de fábrica reservado a tres elegidos, sino un racer de cliente, que podía comprar cualquier piloto privado con presupuesto: unos 3 500 dólares en Estados Unidos según las tarifas de la época. Yamaha solo producirá 567 unidades entre 1974 y 1979, pero bastarán para cambiar la cara del motociclismo, como lo había hecho la Kawasaki H2 750 Mach IV para la carretera dos años antes.
Daytona 1974: ganar en la primera salida
Bautizada oficialmente TZ750A por la fábrica, y a menudo apodada TZ700 por los estadounidenses debido a su cilindrada real, la máquina descubre la competición en el Daytona 200 de 1974. A los mandos: Giacomo Agostini, recién fichado de MV Agusta por Yamaha. Resultado: victoria en la primera salida, su primerísima carrera sobre una gran dos tiempos japonesa, por delante de un tal Kenny Roberts.
El año anterior, Jarno Saarinen ya había humillado a las grandes cilindradas ganando la clásica de Florida con una simple TZ350. Con la TZ750, Yamaha no deja ni las migas: la máquina se adjudica nueve victorias consecutivas en el Daytona 200, de 1974 a 1982. Agostini en 1974, Gene Romero en 1975, Johnny Cecotto en 1976, Steve Baker en 1977, Kenny Roberts en 1978, Dale Singleton en 1979 y 1981, el francés Patrick Pons en 1980, Graeme Crosby en 1982: nueve ediciones, un solo y mismo motor.
A partir de 1976, cinco unidades de fábrica construidas en torno al chasis de la YZR500, las OW31, oficialmente YZR750, se confían a los pilotos de los cinco mayores distribuidores Yamaha (Agostini, Baker, Cecotto, Kanaya, Roberts). Unos 18 kg menos y una veintena de caballos más que una TZ de serie: abren todavía más la brecha.
747 cm³: demasiados caballos, poco neumático
Ya en 1975, la cilindrada pasa a 747 cm³ con la TZ750B, con el diámetro ampliado a 66,4 mm, y la moto recibe por fin el monoamortiguador con basculante cantilever. El desarrollo ya no se detiene. La potencia anunciada sigue siendo de 90 caballos a 10 500 rpm hasta 1976, y luego salta a 120 caballos en la TZ750D de 1977, con el régimen de potencia llevado a 11 000 rpm en las E y F de 1978-1979. El peso en seco, por su parte, baja de 157 a 152 kg : la relación peso-potencia roza la indecencia.
El problema no es el motor: es todo lo demás. Los neumáticos de 1974 no fueron diseñados para aguantar eso, los chasis tubulares de la época se retuercen, los amortiguadores se saturan y la curva de potencia de una dos tiempos de competición llega de golpe, sin avisar. En Daytona, la TZ750 supera los 280 km/h en el óvalo, con un baile de manillar que los pilotos describen como una negociación permanente. La lección, en cambio, será duradera: monoamortiguador, chasis más rígidos y neumáticos cada vez más anchos se convertirán en la norma de las deportivas.
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La Formula 750 convertida en coto privado
Sobre el papel, la Formula 750 debía ser el escaparate de los fabricantes. En la práctica, se convierte en un campeonato Yamaha. Tras el título de Barry Sheene con Suzuki en 1973, todos los ganadores siguientes corren en Yamaha : John Dodds, Jack Findlay, Víctor Palomo, luego Steve Baker, Johnny Cecotto y Patrick Pons. La categoría obtiene el estatus de campeonato de Europa en 1975, el de campeonato del mundo en 1977… y desaparece tras la temporada 1979.
La razón está explícitamente ligada a la máquina: el dominio sin reparto de un solo modelo, sumado al auge de las categorías superbike derivadas de la serie, empuja a la FIM a suprimir la división. La TZ750 mató literalmente la categoría que había sido creada para ganar. Aun así, la cosa no acaba ahí: en 1980, Joey Dunlop gana el Classic TT en la isla de Man con una TZ750, a 114,16 mph de media en carrera, tras firmar la primera vuelta a más de 115 mph de la historia de la prueba en el Snaefell Mountain Course.
Indianápolis 1975: la apuesta loca de Kenny Roberts
Es en Estados Unidos donde la TZ750 escribe su página más loca. En los años 1970, el campeonato AMA Grand National mezcla asfalto y tierra: para ser campeón, hay que ganar en los óvalos de dirt track. Y en la tierra, Harley-Davidson y su XR750 lo arrasan todo, y el bicilíndrico Yamaha no tiene armas. Kenny Roberts, doble campeón Grand National en 1973 y 1974, pierde terreno frente a Gary Scott.
La idea germina entonces en su mecánico y mentor Kel Carruthers : injertar el cuatro cilindros de la TZ750 en un chasis de dirt track, un bastidor firmado Champion Racing Frames. El resultado raya en la pesadilla mecánica: unos 125 caballos anunciados, «un centenar en la rueda trasera», relativizará Roberts, una entrega de potencia en modo interruptor, sin freno delantero (el reglamento del dirt track manda), unos neumáticos de lluvia de velocidad recortados a mano por Carruthers y un cortacorriente en el manillar que debía neutralizar un cilindro en curva, del que el piloto dirá que nunca sirvió realmente. En la recta de la milla, la máquina roza los 240 km/h (145 a 150 mph), sobre tierra, es decir, unos buenos treinta km/h más que las Harley.
El 23 de agosto de 1975, en la milla de Indianápolis, Roberts clasifica ese trasto en la última fila. En carrera sale último, remonta, se labra su propia trayectoria rozando las balas de paja y, en la última vuelta, adelanta a las Harley oficiales de Jay Springsteen y Corky Keener para ganar por unos centímetros. Su reacción, recogida por la prensa estadounidense en varias variantes muy parecidas, ha quedado como una de las frases más citadas del motociclismo: «They don't pay me enough to ride that thing» , es decir, «no me pagan lo suficiente para pilotar ese trasto».
Será la única victoria de la máquina, inscrita tres veces en total, entre ellas la milla de San Jose, donde un neumático destrozado obliga a Roberts a abandonar. A finales de 1975, la comisión deportiva de la AMA impone una cilindrada mínima de 335 cm³ y, sobre todo, un máximo de dos cilindros en dirt track, aplicable ya en 1976: la TZ750 queda borrada del mapa. El propio Roberts votó la prohibición, explicando que no era la moto adecuada para la época y que acabaría matando a alguien.
Lo que la TZ750 dejó tras de sí
Al no poder batir a Harley en la tierra, Yamaha envía a Roberts a Europa. Lo que sigue es de sobra conocido: campeón del mundo de 500 cc en 1978, 1979 y 1980, primer estadounidense titulado en la categoría reina, y la apertura de una década de dominio estadounidense contada en nuestro dosier Yamaha en MotoGP. Sin el muro de la XR750, la historia de los Grandes Premios quizá habría tomado un rumbo muy distinto.
Técnicamente, la TZ750 sigue siendo la cima de la era dos tiempos: un motor de competición vendido al público, un palmarés al que nadie se ha acercado nunca en la Formula 750 y una reputación de artefacto que solo unos pocos pilotos sabían explotar de verdad. Su ADN se encuentra, suavizado, en las dos tiempos de carretera que Yamaha ofrecerá después, de la RD350 LC a la RD500LC, esa moto de Gran Premio con matrícula. Para la historia completa de la marca de los tres diapasones, ve a la increíble historia de Yamaha.
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Tabla resumen
| Elemento | Dato verificado |
|---|---|
| Año de lanzamiento | 1974 (producción hasta 1979) |
| Motor | 4 cilindros en línea, 2 tiempos, refrigerado por agua, caja de 6 relaciones |
| Cilindrada 1974 | 694 cm³, 64 x 54 mm (modelo «A», a menudo llamado TZ700) |
| Cilindrada a partir de 1975 | 747 cm³, 66,4 x 54 mm (modelos B, C, D, E, F) |
| Potencia anunciada | 90 CV a 10 500 rpm de 1974 a 1976; 120 CV en 1977, luego 120 CV a 11 000 rpm en 1978-1979 |
| Peso en seco | 157 kg (1974-1976), 152 kg (1977-1979) |
| Suspensión trasera | Dos amortiguadores en la TZ750A de 1974, monoamortiguador cantilever a partir de la B (1975) |
| Producción total | 567 unidades de 1974 a 1979 |
| Versión de fábrica | OW31 / YZR750 (a partir de 1976), chasis derivado de la YZR500, 5 unidades |
| Daytona 200 | 9 victorias consecutivas de 1974 a 1982 |
| Formula 750 | Todos los títulos de 1974 a 1979; categoría suprimida después de 1979 |
| Episodio dirt track | Victoria de Kenny Roberts en la milla de Indianápolis el 23 de agosto de 1975, máquina preparada por Kel Carruthers sobre chasis Champion |
| Prohibición | Voto de la AMA a finales de 1975, aplicable en 1976: mínimo 335 cm³ y máximo 2 cilindros en dirt track |
FAQ — Preguntas frecuentes
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¿En qué año apareció la Yamaha TZ750?En 1974. Se produjo hasta 1979, en 567 unidades, y ganó ya en su primera carrera, el Daytona 200 de 1974, en manos de Giacomo Agostini.
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¿Cuál era la cilindrada exacta de la TZ750?El primer modelo de 1974 cubicaba en realidad 694 cm³, lo que le vale el apodo de TZ700. La cilindrada pasó a 747 cm³ a partir del modelo B de 1975 y así se mantuvo hasta el final de la producción.
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¿Cuántos caballos desarrollaba la TZ750?Unos 90 caballos a 10 500 rpm de 1974 a 1976, y luego 120 caballos en los modelos de 1977 a 1979, con un peso en seco que pasó de 157 a 152 kg.
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¿Cuántas veces ganó la TZ750 el Daytona 200?Nueve veces seguidas, de 1974 a 1982, con Giacomo Agostini, Johnny Cecotto, Steve Baker, Kenny Roberts y el francés Patrick Pons, entre otros.
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¿Qué dijo Kenny Roberts tras su victoria de Indianápolis en 1975?Su reacción la recoge la prensa estadounidense en varias formulaciones muy parecidas; la más habitual es «They don't pay me enough to ride that thing», es decir, «no me pagan lo suficiente para pilotar ese trasto». La AMA prohibió este tipo de máquina en dirt track ya en la temporada siguiente, limitando el dirt track a dos cilindros.
