Spa-Francorchamps en moto: el más rápido y el más bello de los circuitos de carretera

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Trazado desde 1921 sobre las carreteras públicas del triángulo Francorchamps-Malmedy-Stavelot, Spa alineó durante mucho tiempo 14,100 km de ondulaciones ardenesas. Allí firmó Barry Sheene en 1977, con su Suzuki RG500, la carrera más rápida de la historia de los Grandes Premios de motociclismo: 217,370 km/h de media, un récord jamás batido desde entonces. El acortamiento de 1979 redujo el circuito a 6,947 km sin quitarle el Raidillon de l'Eau Rouge y su subida ciega con más del 18 % de pendiente. Wayne Rainey ganó allí el último Gran Premio de motociclismo de Bélgica en 1990; la resistencia, en cambio, volvió en 2022.

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Un triángulo de carreteras de las Ardenas

Todo empieza en 1921. Jules de Thier, director del diario liejense La Meuse, y el piloto Henri Langlois van Ophem buscan un terreno de juego para relanzar la competición después de la Gran Guerra. Lo encuentran en las Ardenas belgas : el triángulo de carreteras públicas que une Francorchamps, Malmedy y Stavelot servirá perfectamente. Cerca de quince kilómetros de comarcales onduladas, de curvas de pueblo y de largas rectas flanqueadas de árboles.

Detalle sabroso para un blog de motos: la primerísima carrera disputada en el trazado, el 12 de agosto de 1921, no fue una prueba automovilística. El Gran Premio de coches previsto se anuló por falta de inscritos — un solo piloto apuntado — y la federación motociclista belga se coló por la brecha. Fueron por tanto 23 motos las que inauguraron el circuito, con el británico Hubert Hassall imponiéndose en 500 con una Norton a unos 90 km/h de media. Spa nació de las dos ruedas antes de pertenecer a las cuatro: la primera carrera automovilística esperará hasta 1922.

En 1939, se produce una modificación decisiva: la horquilla lenta de l'Ancienne Douane, en el fondo del valle de l'Eau Rouge, es sustituida por una subida directa y rápida bautizada como el Raidillon. El circuito pasa entonces de 14,982 a 14,100 km y gana todavía más velocidad. Es ese trazado, el de todos los récords, el que servirá hasta 1978 y el que hizo de Spa el igual del Nürburgring Nordschleife, del Tourist Trophy y del TT d'Assen : un circuito de carretera, no una pista dibujada sobre una hoja en blanco.

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El Raidillon de l'Eau Rouge y las curvas de leyenda

El Raidillon de l'Eau Rouge es probablemente el encadenado más célebre del planeta carreras. Una bajada que se precipita hacia un puente, un izquierda seco en el punto bajo y después una subida ciega en derecha-izquierda cuya salida nunca ves antes de estar dentro. El desnivel del recinto alcanza 102,2 metros entre el punto alto y el punto bajo, y la pendiente supera localmente el 18 %. En moto, la compresión abajo y el aligeramiento en lo alto se suceden en menos de tres segundos: la máquina se aplasta y luego se vacía de su peso justo en el momento en que haría falta agarre.

En el antiguo trazado, el Raidillon no era sin embargo más que un preámbulo. Venían después Burnenville, un inmenso derecha que atraviesa el pueblo a más de 200 km/h sin la menor escapatoria, y luego el Masta Kink, una chicane izquierda-derecha tomada a plena carga en mitad de la recta de Masta, que Jackie Stewart consideraba la curva más difícil del mundo. Quedaban todavía Stavelot, después el interminable izquierda de Blanchimont y la horquilla de La Source. Entre los quitamiedos, las casas y las cunetas, el margen de error era nulo — un contexto que hoy ya apenas se encuentra salvo en el circuito de Guia en Macao. Para entender lo que estas curvas exigen realmente del piloto, nuestra guía sobre la trazada en curva sigue siendo un buen calentamiento.

🏍️ El Raidillon de l'Eau Rouge es de esas curvas que se cuelgan en la pared: encuéntralo entre nuestros pósteres y láminas de moto.

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El Gran Premio de motociclismo más rápido de la historia

El Gran Premio de Bélgica figura en el calendario del campeonato del mundo de velocidad desde 1949, año de creación de la disciplina, y seguirá en él hasta 1990. Spa acoge todas sus ediciones salvo una excepción. El recordman de la prueba se llama Giacomo Agostini, con ocho victorias en 500, la primera en 1966, el año de su primer título en la categoría reina.

Pero la cifra que resume Spa cabe en tres decimales. El 3 de julio de 1977, Barry Sheene gana la carrera de 500 a 217,370 km/h de media (135,067 mph), con una mejor vuelta cerrada a 220,721 km/h. Es, todavía hoy, la carrera más rápida de la historia de los Grandes Premios de motociclismo, de todas las épocas y todas las categorías. Su Suzuki RG500 de cuatro cilindros dos tiempos — el antepasado directo de la RG500 Gamma vendida en concesionario — desarrollaba apenas 120 caballos, pero estaba desmultiplicada para casi 300 km/h y pasaba lo esencial de la vuelta en las relaciones más largas. Steve Baker (Yamaha) acabó segundo a 11,3 s, Pat Hennen tercero.

Al año siguiente, el 2 de julio de 1978, el neerlandés Wil Hartog se impone en 500 con una Suzuki por delante de Kenny Roberts y Sheene. Es el último Gran Premio de motociclismo corrido sobre los 14,100 km históricos.

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1979: el circuito se acorta, los pilotos se rebelan

La seguridad acabó con el gigante. Con máquinas cada vez más rápidas, asegurar catorce kilómetros de carreteras abiertas se volvía imposible, y el tramo entre Les Combes y Blanchimont planteaba los mayores problemas. En 1979, Spa queda amputado en más de la mitad: el nuevo circuito permanente mide 6,947 km. Conserva lo esencial — l'Eau Rouge, el Raidillon, la subida del Kemmel, Blanchimont, La Source — y abandona el gran bucle por Malmedy y Stavelot.

El bautizo acaba en fiasco. El asfalto nuevo, terminado dos días antes de los primeros entrenamientos, rezuma aceite y gasóleo: las caídas se encadenan ya desde la clasificación. Tras la sesión del sábado, Kenny Roberts, Barry Sheene, Virginio Ferrari, Wil Hartog y el conjunto de los pilotos oficiales se niegan a correr. La noche siguiente, espectadores furiosos vuelcan y queman coches y balas de paja. La carrera se disputa de todos modos, sin los equipos oficiales: el neozelandés Dennis Ireland firma allí su única victoria en un Gran Premio.

La FIM suspende a los cabecillas — Roberts y Ferrari — antes de conmutar las sanciones por penas en suspenso acompañadas de multas. Este enfrentamiento empuja a Roberts a lanzar las World Series, campeonato disidente nacido muerto pero fundacional: sentó las bases del pulso moderno entre pilotos, promotores y federación, ese hilo conductor que atraviesa toda la epopeya del MotoGP. En 1980, el Gran Premio de Bélgica se repliega a Zolder, antes de volver a Spa ya en 1981.

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1990: el último Gran Premio de motociclismo de Spa

Lo que sigue es un largo desamor. En 1987, la FIM anula pura y simplemente la prueba: las obras de seguridad exigidas no se han realizado. El Gran Premio vuelve en 1988, luego en 1989, y por última vez el 7 de julio de 1990.

Aquel día, Kevin Schwantz logra la pole en 2'23"264, pero es Wayne Rainey quien gana la carrera de 500 bajo la lluvia — la mejor vuelta en carrera, firmada por el vencedor, cae en 2'45"784, es decir veintidós segundos más que la pole, lo que lo dice todo sobre el estado de la pista. El francés Jean-Philippe Ruggia logra un segundo puesto que quedó en la memoria, a 4,5 s, por delante de Eddie Lawson.

Contrariamente a una idea extendida, no fue un solo drama lo que expulsó a la moto de Spa, sino un conjunto de causas. Ya en 1989, el promotor Bernie Ecclestone había duplicado el precio de las entradas respecto al TT d'Assen disputado la semana anterior, para gran disgusto del público belga; en 1990, la carrera fue además trasladada al sábado para evitar la competencia de un Gran Premio de Fórmula 1, y la meteorología se metió por medio. Resultado: unos 10 000 espectadores para una prueba que habitualmente reunía cerca de 100 000. La FIM exigió después un nuevo reasfaltado completo imposible de realizar en los plazos, y la organización tiró la toalla para 1991. El Gran Premio de Bélgica nunca volvió al calendario — una desaparición en la línea de los grandes circuitos de carretera apartados por razones de seguridad, como cuenta nuestro dosier sobre los circuitos más míticos del campeonato y el dedicado a los accidentes que hicieron evolucionar la seguridad.

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Las 24 Horas de Spa, la otra leyenda

Mientras la velocidad pura se alejaba, laresistencia se instalaba. Las 24 Horas de Spa Motos nacen los días 28 y 29 de agosto de 1971, en Zolder, y luego migran a Francorchamps a partir de 1973 — donde se correrán hasta 2003 bajo el nombre de 24 Horas de Lieja. En el antiguo trazado de 14 km, la distancia récord se estableció en 1976 por Christian Léon y Jean-Claude Chemarin: 315 vueltas, es decir cerca de 4 448 km devorados en un día y una noche. Comparable, en orden de magnitud, al Bol d'Or y a las 24 Horas Motos de Le Mans.

La prueba se apaga tras la edición de 2003, antes de un regreso muy esperado en junio de 2022, tras una veintena de años de ausencia y un plan de modernización del circuito cifrado en 80 millones de euros. Un trazado específico de motos de 6,985 km y 20 curvas — el más largo del campeonato — se acondiciona para la ocasión, con escapatorias ampliadas, quitamiedos reubicados y realineación de la curva 9 reservada a las motos. Yamaha, con el YART, se impone en 2023 y 2024; en 2025 gana el F.C.C. TSR Honda France de Alan Techer y Corentin Perolari. Desde 2024, la carrera se disputa en formato 8 Horas, a imagen de las 8 Horas de Suzuka.

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La meteorología, esa curva que nadie domina

Existe una última curva en Spa, y no está en ningún plano: el cielo ardenés. El circuito se extiende a lo largo de siete kilómetros y un centenar de metros de desnivel, en un relieve donde las masas de aire quedan bloqueadas. Consecuencia bien conocida por todos los que han estado allí: puede llover en Les Combes mientras luce un sol radiante en el Raidillon, y al revés diez minutos más tarde. Ningún otro circuito europeo juega tanto con los nervios de los equipos a la hora de elegir neumáticos.

Quizá sea eso lo que hace único a Spa. El trazado perdió la mitad de su longitud en 1979 y la moto de Gran Premio desde 1990, pero no ha perdido nada de su carácter: velocidad, desnivel, curvas que se toman con confianza o no se toman en absoluto, y una meteorología que reparte las cartas. Entre el Corkscrew de Laguna Seca y l'Eau Rouge, el motero no tiene que elegir: son dos maneras de contar la misma pasión.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Cuál era la longitud exacta del antiguo circuito de Spa-Francorchamps?
  El trazado original de 1921 medía 14,982 km. A partir de 1939, la creación del Raidillon en sustitución de la horquilla de l'Ancienne Douane lo redujo a 14,100 km. Es esta configuración la que se usó hasta 1978.
• ¿Por qué se acortó el circuito en 1979?
  Por razones de seguridad. Asegurar catorce kilómetros de carreteras públicas frente a máquinas cada vez más rápidas se había vuelto imposible, y el tramo entre Les Combes y Blanchimont planteaba los mayores problemas. El nuevo circuito permanente inaugurado en 1979 medía 6,947 km.
• ¿Cuál es el récord de velocidad media de un Gran Premio de motociclismo?
  Pertenece a Barry Sheene, vencedor de la carrera de 500 en Spa el 3 de julio de 1977 con Suzuki, a 217,370 km/h de media (135,067 mph), con una mejor vuelta a 220,721 km/h. Ningún Gran Premio se ha corrido más rápido desde entonces.
• ¿Por qué desapareció el Gran Premio de motociclismo de Bélgica?
  La última edición se celebró el 7 de julio de 1990. Precios de las entradas duplicados ya en 1989, carrera trasladada al sábado y mal tiempo hicieron caer la afluencia a unos 10 000 espectadores, frente a los cerca de 100 000 habituales. La FIM exigió después un reasfaltado completo imposible de realizar en los plazos, y no hubo edición en 1991.
• ¿Todavía se pueden ver motos corriendo en Spa hoy en día?
  Sí, en resistencia. Tras una veintena de años de ausencia, la prueba del campeonato del mundo de resistencia volvió a Spa en junio de 2022 sobre un trazado específico de motos de 6,985 km y 20 curvas, y se disputa en formato 8 Horas desde 2024.

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