Stefan Everts: los diez títulos mundiales que redefinieron el motocross

PilotoErnée 2003Harry Everts

Hijo del cuatro veces campeón del mundo Harry Everts, el belga Stefan Everts construyó entre 1991 y 2006 un palmarés de diez títulos mundiales, cifra jamás igualada desde entonces. Proclamado campeón a los dieciocho años en 125 con Suzuki, triunfó después en 250 con Kawasaki y luego con Honda, se impuso en 500 sobre una Yamaha y dominó la categoría reina hasta 2006. Sus 101 victorias en Grandes Premios han sido superadas desde entonces por Jeffrey Herlings. Quedan el baile de denominaciones 125-250-500 y luego MX1-MX2-MX3, la hazaña de Ernée en 2003, donde ganó tres Grandes Premios el mismo día, y un método de entrenamiento convertido en referencia.

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Una dinastía belga: nacer Everts

Para medir lo que representa Stefan Everts hay que entender primero el peso del motocross en Bélgica. El país ha dado una estirpe de campeones que nadie ha igualado jamás: Joël Robert y sus seis coronas en 250 cm³, Roger De Coster y sus cinco títulos en 500 cm³, y después Georges Jobé y Eric Geboers, campeones cinco veces cada uno. En este pequeño reino, el todoterreno no es un deporte minoritario sino un asunto nacional.

Harry Everts pertenece a esa generación dorada. Consigue el título mundial de 250 cm³ en 1975 sobre una Puch austriaca y después tres coronas consecutivas de 125 cm³ en 1979, 1980 y 1981 con los colores de Suzuki. Cuatro títulos mundiales: un palmarés que bastaría para llenar la carrera entera de cualquier piloto.

Su hijo Stefan nace el 25 de noviembre de 1972 en Neeroeteren, en el Limburgo belga. Se sube a su primera moto a los cuatro años y crece al borde de los circuitos de entrenamiento, a la sombra abrumadora de un padre convertido en referencia. Esa filiación hará que durante mucho tiempo se le presente como «el hijo de», hasta que invierta definitivamente la comparación.

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1991: campeón del mundo a los dieciocho años

Stefan Everts disputa sus primeros Grandes Premios a finales de los años ochenta, todavía adolescente. La progresión es rápida, pero nada hace prever lo brusco del vuelco: en 1991, con dieciocho años, se proclama campeón del mundo de 125 cm³ a los mandos de una Suzuki. Esa temporada firma su primera victoria en un Gran Premio, en Hungría, y encadena otras cuatro.

En esa fecha nadie había sido campeón tan joven en la disciplina. El título vale como manifiesto: instala el apellido Everts entre los pilotos capaces de ganar de inmediato, sin largos años de aprendizaje. La marca de Hamamatsu, ya asociada a los títulos del padre, cierra de paso un círculo familiar — un capítulo más de la larga historia deportiva de Suzuki.

Lo que sigue es menos lineal. Pasan tres temporadas sin un nuevo título, el tiempo necesario para que el belga cambie de máquina y suba de cilindrada. Ese bache cuenta tanto como el título de 1991 : es ahí donde se forja el piloto metódico, casi contable, que dominará los años dos mil.

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Los años del 250: Kawasaki, Honda y tres coronas

El regreso a lo más alto llega en 1995, en 250 cm³, con Kawasaki. Es el primer título de Everts en la categoría intermedia, la que exige a la vez la finura de una cilindrada pequeña y el carácter de una grande. La firma de Akashi le confía una máquina competitiva justo en el momento en que alcanza su madurez como piloto.

Encadena en 1996 y 1997, esta vez con Honda: tres títulos mundiales de 250 cm³ seguidos, logrados con dos marcas distintas. Pocos pilotos son capaces de trasladar su nivel de un fabricante a otro sin periodo de adaptación; Everts hace de ello una costumbre, y esa facultad será una de las claves de su palmarés.

El mismo periodo lo ve brillar con la camiseta nacional. Gana el Motocross de las Naciones con Bélgica en 1995, 1997 y 1998 — la edición inglesa de Foxhill, corrida en un barro memorable, sigue siendo una de sus exhibiciones más comentadas. Llegarán dos victorias más en 2003 y 2004, hasta un total de cinco.

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Del 500 al MX1: el baile de las categorías

Aquí es donde los palmareses se vuelven traicioneros y hay que fijar las definiciones. Hasta principios de los años dos mil, el campeonato del mundo se corría en tres cilindradas bien separadas: 125, 250 y 500 cm³. Everts gana en las tres, en 1991, de 1995 a 1997 y después en 2001 y 2002 a los mandos de una Yamaha.

Esos dos títulos de 500 cm³ tienen un doble valor. Lo convierten en el segundo piloto de la historia, tras Eric Geboers, en imponerse en las tres categorías históricas, hazaña que le había valido a Geboers el apodo de «Mr 875» — la suma de 125, 250 y 500. También lo convierten en el primer piloto campeón con los cuatro fabricantes japoneses: Suzuki, Kawasaki, Honda y Yamaha.

Después cambia la nomenclatura. En 2003, temporada de transición, la categoría reina se abre ampliamente a los cuatro tiempos de 450 cm³ y pasa a designarse por un nombre en lugar de por una cilindrada, mientras que la clase mayor se corre en 650 cm³. A partir de 2004, la FIM impone las etiquetas MX1, MX2 y MX3 : el MX1 acoge los dos tiempos hasta 250 cm³ y los cuatro tiempos hasta 450 cm³, el MX2 los 125 de dos tiempos y los 250 de cuatro tiempos, y el MX3 las cilindradas grandes.

La consecuencia es fácil de recordar: los diez títulos de Everts se reparten entre cuatro denominaciones sucesivas, 125, 250, 500 y después la categoría reina rebautizada. Confundir el MX2 moderno con el antiguo 250, o el MX1 con el 500 de antaño, falsea por completo la lectura de su palmarés.

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Ernée 2003: tres Grandes Premios en un solo día

El 13 y el 14 de septiembre de 2003, el campeonato del mundo termina en Ernée, en el departamento de Mayenne. El calendario reúne todavía tres categorías el mismo fin de semana y Everts, ya seguro del título, decide alinearse en las tres. Nadie había logrado nunca algo semejante al más alto nivel.

Gana primero el Gran Premio de 125 y después el de la categoría reina, sin oposición real. La tercera carrera, en 650 cm³, resulta la más dura: descubre la máquina en los entrenamientos libres del sábado, se cae a poca velocidad y luego debe recuperar el retraso frente a las KTM de Joël Smets y Javier García Vico antes de recuperar la cabeza y concluir.

Tres Grandes Premios ganados el mismo día: el hecho no se ha repetido nunca y ya no podrá repetirse, porque el programa de un meeting se reduce a dos categorías a partir de 2004. Esos tres triunfos elevan su cuenta a 72 victorias en Grandes Premios, cifra que coincidía exactamente con el dorsal que llevaba. La casualidad ha alimentado mucho la leyenda de aquella jornada.

El propio Everts reconoció que no tenía ninguna gana de repetirlo, de lo agotador que había resultado el esfuerzo. La hazaña es tanto de condición física como de polivalencia : tres máquinas de carácter radicalmente distinto, tres salidas y seis mangas que negociar en un terreno ondulado y selectivo.

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El método Everts: la arena y los hábitos de vida

Lo que sorprende a los observadores en Everts es la aparente ausencia de esfuerzo. Su pilotaje pasa por uno de los más fluidos jamás vistos en motocross : permanece de pie sobre las estriberas mucho más a menudo que sus rivales, prioriza el par frente a un régimen elevado tirando de desarrollos más largos y atraviesa las curvas con una economía de gestos desconcertante.

Esa soltura tiene un origen geográfico. Formado en los arenales profundos de Lommel y de Olmen, en Bélgica, adquiere allí la lectura del terreno que le valdrá la fama de mejor piloto sobre arena de su generación. La arena no perdona ni la crispación ni la fuerza bruta: impone exactamente la conducción suelta que se convertirá en su firma, y que más tarde transmitirá en una serie de vídeos técnicos.

El segundo pilar del método es extradeportivo. Everts ha contado que organizó su vida en torno al rendimiento y a nada más, instalado en Mónaco, con su día a día reducido a tres gestos —comer, entrenar, dormir— mientras su entorno se ocupaba de todo lo demás. Su preparación de pretemporada se apoyaba en una base de fondo clásica de carrera a pie, bicicleta y natación, repartida a lo largo de unas seis semanas; en su último año prescindió incluso de entrenador.

Ese profesionalismo total, hoy banal, seguía siendo una excepción en el cambio de siglo. Recuerda que el acceso al oficio de piloto nunca se reduce al talento en bruto: la regularidad a lo largo de quince Grandes Premios se juega en los entrenamientos, no en la parrilla de salida.

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2006: la temporada casi perfecta

La última campaña de Everts parece una exhibición de fin de reinado. En MX1, con Yamaha, gana catorce de los quince Grandes Premios del campeonato y sube al podio en todas las pruebas disputadas, para un total de puntos superior a setecientos: un nivel inusual en la disciplina.

El único tropiezo llega el 27 de agosto en Desertmartin, en Irlanda del Norte, donde el neozelandés Josh Coppins le priva del pleno. En casi todas las demás citas el belga se impone en las dos mangas, y llega a la última cita con un décimo título mundial ya conseguido.

Esa carrera final se disputa el 17 de septiembre de 2006 en Ernée, en el mismo circuito de su triplete tres años antes. Gana allí las dos mangas y se retira a los treinta y tres años, en la cima exacta de su carrera. Explicará más tarde que no lamentó esa decisión ni un solo segundo: después de una temporada así, la trayectoria solo podía bajar.

El balance final cabe en dos cifras: diez títulos mundiales y 101 victorias en Grandes Premios. El total de coronas no ha sido igualado desde entonces: Antonio Cairoli, su perseguidor más serio, se quedó en nueve. El récord de victorias, en cambio, aguantó hasta mayo de 2023, cuando el neerlandés Jeffrey Herlings firmó su 102.ª victoria en un Gran Premio ; hoy suma más de ciento veinte.

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Después de competir: mánager, entrenador y padre

La reconversión es inmediata. Ya en la temporada siguiente a su retirada, Everts pasa a ser director deportivo y entrenador dentro de la estructura oficial de KTM, donde se ocupa de los jóvenes pilotos en los planos técnico, mental y físico. Permanecerá allí cerca de una década, periodo que coincide con el auge de la marca austriaca en el todoterreno.

Después se incorpora al programa mundial de Suzuki, montado con Sylvain Geboers, como responsable de equipo en MXGP y en MX2. Su papel se desplaza poco a poco del pilotaje a la formación : detectar talentos, corregir gestos, transmitir una cultura del trabajo que él mismo llevó a un grado poco común.

Su vida vuelve a dar un vuelco a finales de 2018. De viaje en el Congo para una operación benéfica en Lubumbashi, contrae una malaria grave, es puesto en coma inducido a principios de diciembre y despierta el día 17 de ese mismo mes. La infección le cuesta ocho dedos de los pies ; aun así vuelve a caminar tras una larga rehabilitación.

Hoy sigue sobre todo la carrera de su hijo Liam, inscrito en el campeonato del mundo, procurando seguir siendo un padre y no un entrenador. Después de Harry y de Stefan, el apellido Everts continúa figurando en las parrillas de salida de los Grandes Premios.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Cuántos títulos mundiales ganó Stefan Everts?
  Diez, conseguidos entre 1991 y 2006, a los que se suman 101 victorias en Grandes Premios. El total de diez títulos sigue siendo el mejor de la historia del campeonato del mundo de motocross; su récord de victorias en Grandes Premios, en cambio, fue batido por Jeffrey Herlings en 2023.
• ¿Qué logró Stefan Everts en Ernée en 2003?
  En la última prueba de la temporada, el 13 y el 14 de septiembre de 2003, ganó los tres Grandes Premios disputados el mismo día: el 125, la categoría reina y el 650. Ningún otro piloto ha logrado esa marca, imposible desde el paso a dos categorías en 2004.
• ¿Quién era Harry Everts, su padre?
  Un piloto belga cuatro veces campeón del mundo: campeón en 250 cm³ en 1975 con Puch y después en 125 cm³ en 1979, 1980 y 1981 con Suzuki.
• ¿Por qué se habla de 125, 250 y 500 y luego de MX1, MX2 y MX3?
  Hasta principios de los años dos mil, las categorías se definían por la cilindrada. A partir de 2004, la FIM las rebautizó como MX1, MX2 y MX3 permitiendo cuatro tiempos de mayor cilindrada. Los títulos de Everts abarcan por tanto las dos nomenclaturas.
• ¿Qué hace Stefan Everts desde su retirada deportiva?
  Se convirtió en director deportivo y entrenador en KTM y después en responsable del programa mundial de Suzuki. Hoy sigue la carrera de su hijo Liam, inscrito en el campeonato del mundo.

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