La BSA Gold Star: la monocilíndrica inglesa de los Ton-Up Boys

Modelos míticosMonocilíndrica británicaCafé racer

El 30 de junio de 1937, Wal Handley da la vuelta al óvalo de Brooklands a más de 107 mph con una BSA Empire Star y se marcha con una estrella de oro. BSA lo convierte en nombre de bautismo: la Gold Star, monocilíndrica montada a mano, nacida en 1938 y producida hasta 1963 en 496, 348 y después 499 cm³. La DBD34 de 1956 lleva el juego hasta los 42 caballos, 180 km/h y carburador Amal GP. Reina de la Clubman's TT hasta el punto de provocar su supresión, se convierte en la montura soñada de los Ton-Up Boys del Ace Café antes de que Lucas y el giro hacia los twins acabaran con ella.

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Una estrella de oro ganada en Brooklands

Todo arranca en una sola jornada de carreras. El 30 de junio de 1937, en el óvalo de hormigón de Brooklands, en Surrey, un piloto oficialmente retirado vuelve a coger el manillar para una carrera puntual: Wal Handley, múltiple ganador del Tourist Trophy. Su montura es una BSA Empire Star 500, una M23 de serie profundamente preparada en el taller de competición de la fábrica —chasis a cargo de Len Crisp, motor a cargo de Jack Amott, pistón de alta compresión 13:1, árboles de levas especiales, magneto de carreras y alimentación con metanol, para unos 34 caballos.

Handley gana su carrera de tres vueltas a 102,27 mph de media (unos 164 km/h) y firma una vuelta rápida a 107,57 mph (casi 173 km/h). Y resulta que Brooklands recompensaba con una insignia dorada, la Brooklands Gold Star, a todo piloto que completara una vuelta a más de 100 mph en carrera. Handley se marcha así con su estrella de oro, y BSA con un nombre de bautismo de oro macizo. El departamento comercial no deja escapar la ocasión: la deportiva por venir se llamará Gold Star. Pocas veces un nombre de modelo habrá tenido un origen tan literal, en una época en la que los ingleses ya construían su leyenda a golpe de récords, como la Brough Superior SS100.

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BSA: de los fusiles de Birmingham a las motos

Detrás de esas tres letras se esconde la Birmingham Small Arms Company, fundada en 1861 en el Gun Quarter de Birmingham por catorce armeros reunidos en asociación, que habían suministrado armas al gobierno británico durante la guerra de Crimea. La bicicleta llega en los años 1880, un primer dos ruedas motorizado experimental con motor Minerva en 1905, y la primera BSA de serie, la 3½ HP, se presenta en el salón de Olympia en 1910 para la temporada 1911.

En su apogeo, BSA es sencillamente el mayor fabricante de motos del mundo, un imperio industrial que incluso absorberá a Triumph en 1951. En la Inglaterra de posguerra, BSA, Triumph, Norton, Royal Enfield y Vincent se reparten un mercado mundial que nadie imagina entonces poder arrebatarles.

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Una monocilíndrica montada a mano

La primera M24 Gold Star está lista en el otoño de 1937 y se expone en el salón de Olympia en noviembre, para el año modelo 1938. Su monocilíndrico de válvulas en cabeza de 496 cm³ cambia la fundición por laaleación ligera en el cilindro y la culata, con cárteres de caja de cambios en Electron, una aleación de magnesio. Cuenta con 28 caballos garantizados en el banco, con dos relaciones de compresión en catálogo: 7,75:1 con gasolina y 12,5:1 con carburante alcoholizado. La guerra corta en seco la aventura: Brooklands cierra en 1939 y BSA vuelve al armamento.

El verdadero reinado empieza después de la guerra. La B32 de 348 cm³ íntegramente de aleación llega en 1948 —pasa a ser ZB32 con el año modelo 1949—, seguida de la ZB34 de 499 cm³ en 1949. Luego las generaciones se suceden: BB en 1953 con el chasis de basculante, CB en 1954 y su famoso aleteado grueso, DB en 1955 y, por fin, la DBD34 en 1956, únicamente en 500. La 350 seguirá su carrera bajo la denominación DB32 hasta el final.

La Gold Star no es una moto de serie corriente: cada motor se monta a mano y luego se pasa por el banco de manera individual. Sobre todo, se encarga a partir de un catálogo de opciones vertiginoso —carretera, Clubman, scrambles, trial, Daytona o Catalina— con relaciones de cambio, transmisión final, carburador, manillar y escape a la carta. Una misma referencia podía así salir a una subida de montaña, al todoterreno o a la carretera.

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DBD34 Clubman: una máquina de carreras entregada con faros

La versión que construyó el mito es la DBD34 Clubman de 1956. Sobre el papel, la ficha tiene con qué hacer palidecer a muchas deportivas de la época: 499 cm³, 42 caballos a 7.000 rpm, un enorme carburador Amal GP de pulgada y media (38 mm) de campana, un escape muy curvado rematado por un silencioso «trompeta» ampliamente copiado, y una caja de cambios RRT2 de relaciones ultracerradas montada sobre rodamientos de agujas. Todo ello para 110 mph, es decir, unos 180 km/h.

Añade los semimanillares caídos, el depósito cromado y una primera tan larga que lleva la moto a casi 97 km/h antes de meter segunda, y obtienes una moto de todo menos cómoda en ciudad: ralentí caprichoso, embrague duro y arranque a patada que hay que ganarse. Nadie se quejaba. La Gold Star no se compraba para ir al trabajo, sino para hacer el ton —las famosas 100 mph— y demostrarlo.

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Clubman's TT: un dominio que mató la carrera

Creada en 1947, con el regreso de las carreras a la isla de Man, la Clubman's TT estaba reservada a las máquinas de serie pilotadas por amateurs con licencia de club: exactamente el terreno de juego soñado para una moto de catálogo preparada en fábrica. Resultado: la Gold Star gana la Junior Clubman's todos los años de 1949 a 1956, ocho ediciones seguidas, y se hace también con la Senior a partir de 1954, con Alistair King.

Las cifras lo dicen todo. En 1955, 33 de las 37 máquinas inscritas en la Junior Clubman's eran Gold Star 350; esa misma semana, Eddie Dow se imponía en la Senior Clubman's con una 500, disputada aquel año en el pequeño circuito del Clypse. En 1956, Bernard Codd lograba el doblete Junior + Senior con Gold Star, con 54 de los 55 inscritos en Junior montados en una Goldie. Una categoría de producción convertida en copa monomarca involuntaria: la Clubman's TT fue pura y simplemente suprimida después de 1956. Pocas motos pueden presumir de haber matado la carrera que dominaban, y encima en el Mountain Course , nada menos.

El palmarés no se detiene en el asfalto: en 1956, Chuck Minert gana el Catalina Grand Prix californiano con una Gold Star modificada, un éxito tan sonado que BSA comercializará de 1959 a 1963 una réplica bautizada Gold Star Catalina. En los terrenos de scrambles británicos, la gran monocilíndrica reina también durante buena parte de los años 1950, en la época en que los ingleses aún celebraban su supremacía mecánica en citas como Goodwood.

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Ace Café, Ton-Up Boys y café racers

Sin embargo, es en la calle donde la « Goldie » se convierte en icono. En la Inglaterra de los años 1950-1960, una juventud en cazadora de cuero se reúne en los transport cafés abiertos por la noche a lo largo de las grandes vías, con elAce Café, en la North Circular Road londinense, a la cabeza. Allí se echa una moneda en la máquina de discos, se sale disparado hasta un punto de referencia acordado y se intenta volver antes de que acabe la canción. Ese juego, y el culto a las 100 mph, dieron su nombre a los Ton-Up Boys y modelaron el estilo que hoy conocemos como café racer.

En ese decorado, la Gold Star lo cumple todo: está homologada para carretera, pasa el ton de origen, tiene el manillar bajo y la pinta de moto de carreras. Se convierte en la montura soñada de los Ton-Up Boys, junto a las Triumph y a las híbridas «Triton» (motor Triumph, chasis Norton). Esa cultura se inscribe en un enfrentamiento generacional convertido en mito, el de los Mods contra Rockers, primo británico de los greasers estadounidenses. Y cuando se citan las grandes motos inglesas de barra de café, la Triumph Bonneville T120 sigue siendo su rival más directa.

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La caída: una magneto, unos twins y un naufragio

La Gold Star se apaga en 1963. La causa inmediata es casi trivial: Lucas deja de fabricar la magneto utilizada por la serie B, y BSA se niega a asumir el coste de rediseñar el motor cuando la industria está pasando a los alternadores y a los bloques motor de cárteres unificados. El fondo del problema es más amplio: una monocilíndrica montada a mano sale cara, el mercado se vuelca en los twins y en las pequeñas cilindradas, y la normativa sobre el ruido no perdona a un escape de competición. El último lote de 350 DB32 sale de la fábrica en 1963. El nombre sobrevivirá brevemente en la Rocket Gold Star (1962-1963), un twin de 646 cm³ en una parte ciclo de Goldie, fabricada en solo 1.584 unidades.

Lo que sigue es la historia de toda la industria británica. Desbordado por unas japonesas mejor acabadas y mejor vendidas —la Honda CB750 Four de 1969 pone fin al recreo—, el grupo BSA se hunde. En 1972, está al borde de la quiebra; un plan de rescate gubernamental fusiona al año siguiente sus actividades de motos con Norton-Villiers para formar Norton Villiers Triumph en 1973. Las siglas BSA desaparecen del rótulo. Habrá que esperar a la compra de la marca por Classic Legends, filial del grupo indio Mahindra, en 2016, y después al lanzamiento de una nueva Gold Star 650 monocilíndrica a principios de los años 2020, para volver a ver la estrella de oro sobre un depósito nuevo.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿De dónde viene el nombre «Gold Star»?
  De la Brooklands Gold Star, una insignia dorada concedida a los pilotos que completaban una vuelta a más de 100 mph en carrera en el óvalo de Brooklands. Wal Handley la consiguió el 30 de junio de 1937 con una BSA Empire Star 500 preparada, y BSA retomó el nombre para su nueva deportiva.
• ¿Qué cilindradas tuvo la BSA Gold Star?
  Dos principalmente: 348 cm³ para los modelos 32 y 499 cm³ para los modelos 34, mientras que la primerísima M24 de 1938 declaraba 496 cm³. Todas son monocilíndricas de cuatro tiempos con válvulas en cabeza.
• ¿Por qué la DBD34 es la más buscada?
  Porque es la versión definitiva, aparecida en 1956 y ofrecida únicamente en 500: 42 caballos a 7.000 rpm, carburador Amal GP de pulgada y media, caja RRT2 de relaciones muy cerradas, semimanillares y unos 180 km/h.
• ¿Por qué se suprimió la Clubman's TT?
  Porque la Gold Star la había vaciado de toda emoción. Ganó la Junior Clubman's todos los años de 1949 a 1956 y la Senior a partir de 1954. En 1955, 33 de los 37 inscritos en Junior eran Gold Star 350, y en 1956 Bernard Codd firmó el doblete Junior-Senior ante una parrilla de 55 participantes, de los cuales 54 eran Goldies. La categoría se abandonó después de aquella edición de 1956.
• ¿Por qué BSA dejó de fabricar la Gold Star en 1963?
  Lucas dejó de fabricar la magneto utilizada por la serie B, y BSA no quiso financiar la modernización del motor. A eso se suman el coste de una monocilíndrica montada a mano, la normativa sobre el ruido y el giro del mercado hacia los twins.

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