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La Brough Superior SS100: "la Rolls-Royce de las motos"
Resumen
- George Brough, el obsesivo de la perfección
- «La Rolls-Royce de las Motocicletas»: un eslogan bendecido por Rolls-Royce
- La SS100: cada unidad garantizada a 160 km/h
- Un lujo ensamblado dos veces, casi a medida
- Lawrence de Arabia, el apasionado fulminado
- Rareza extrema y récords en subastas
- El renacimiento moderno de la marca
- Tabla resumen
- Preguntas frecuentes
George Brough, el obsesivo de la perfección
La historia comienza en Nottingham, Inglaterra. Hijo del fabricante William E. Brough, en el mundo de las motos desde 1902, el joven George Brough creció rodeado de motores y talleres. Pero el hijo veía más grande —y sobre todo más bonito— que el padre. En 1919, lanzó su propia marca y le dio un nombre sin falsa modestia: Brough Superior. La leyenda cuenta que William, molesto, habría ironizado preguntando si la suya se convertiría entonces en la «Brough Inferior».
Mientras la incipiente industria ya privilegiaba la producción en masa —la mecanización de la motocicleta estaba en pleno apogeo en esos años—, George Brough eligió el camino opuesto: el de la rareza absoluta y el acabado perfecto. Cada máquina que salía de su taller de Haydn Road debía ser la más rápida, la más lujosa y la mejor construida de su época. Una apuesta artesanal a contracorriente, en un momento en que las grandes marcas británicas apuntaban a la mayor cantidad de público.
«La Rolls-Royce de las Motocicletas»: un eslogan bendecido por Rolls-Royce
La fórmula que definiría la marca no vino del propio George Brough, sino de un periodista. En 1923, el probador H. D. Teague, de la revista The Motor Cycle, probó una Brough Superior SS80 y la describió como «la Rolls-Royce de las Motocicletas». La comparación era demasiado buena para no usarla: Brough la incluyó de inmediato en su publicidad.
El problema: en Rolls-Royce, la utilización de su prestigioso nombre no gustó. Según la versión más contada, un representante del fabricante de automóviles visitó la fábrica para verificar si el taller era digno de la comparación. George Brough habría puesto en escena a sus obreros con batas y guantes blancos, ensamblando los motores como relojeros. El delegado, impresionado por esta limpieza casi quirúrgica, habría dado su aprobación. Brough Superior obtuvo así una validación oficial única en la historia de la motocicleta —un argumento de marketing que vale oro.
La SS100: cada unidad garantizada a 160 km/h
En 1924, George Brough presentó su obra maestra: la SS100, por Super Sports 100. El nombre no era una promesa vacía. Cada máquina se entregaba con un certificado que garantizaba que había superado las 100 mph (es decir, aproximadamente 160 km/h) en una prueba real, a menudo pilotada por el propio Brough en la pista de Brooklands. Una cifra asombrosa para la época, cuando la mayoría de los automóviles apenas alcanzaban la mitad de esa velocidad.
En el corazón de la bestia: un motor V-twin de 998 cm³ con válvulas en cabeza, suministrado por el especialista J.A. Prestwich (JAP) de Tottenham, que desarrollaba alrededor de 50 CV. A partir de 1936, la SS100 adoptó un motor Matchless V-twin aún más potente. La moto permaneció en el catálogo hasta 1940, cuando el inicio de la guerra marcó el fin de la producción. Esta búsqueda de la velocidad pura ya anunciaba el espíritu de las motos más rápidas del mundo, décadas antes de las hypersportivas modernas.
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Un lujo ensamblado dos veces, casi a medida
Lo que realmente distingue a una Brough Superior es su obsesión por el detalle. La SS100 fue una de las primeras motos realmente "custom" en el sentido moderno: Brough elegía los mejores componentes de diferentes proveedores en lugar de fabricarlo todo él mismo, y luego los ensamblaba según los deseos precisos de cada cliente. Incluso los manillares se curvaban individualmente para adaptarse a la morfología del comprador.
Aún más sorprendente: cada máquina era montada dos veces. Un primer ensamblaje servía para ajustar todos los elementos a la perfección; luego, la moto era completamente desmontada, cada pieza pintada o niquelada con esmero, antes de un montaje final. Un ritual de orfebre que explica el precio: 170 libras en 1925, el equivalente a varios años de salario de un obrero —el precio de una pequeña casa. Este culto al trabajo bien hecho recuerda el de los grandes bicilíndricas británicas que dieron fama a la isla.
Lawrence de Arabia, el apasionado fulminado
Ninguna moto está tan íntimamente ligada a un hombre como la Brough Superior a Thomas Edward Lawrence, el mítico «Lawrence de Arabia». El oficial y escritor, héroe de la revuelta árabe de 1916-1918, era un apasionado absoluto de la marca. Poseyó siete a lo largo de su vida, a las que apodaba «Boanerges» («hijos del trueno», en referencia bíblica) y numeraba de George I a George VII.
El 13 de mayo de 1935, a los 46 años, Lawrence conducía su SS100 de 1932 cerca de su cabaña en Clouds Hill, Dorset. Para evitar a dos jóvenes ciclistas que aparecieron en la estrecha carretera, hizo un brusco viraje, fue despedido y se fracturó el cráneo. Nunca recuperaría la conciencia y falleció seis días después, el 19 de mayo de 1935. Un detalle de inmensa trascendencia: el neurocirujano que lo atendió, Hugh Cairns, quedó tan impactado por esta muerte que dedicó años a estudiar los traumatismos craneoencefálicos de los motociclistas —unos trabajos considerados pioneros en la historia del casco. Mucho antes de los debates actuales sobre la elección de un buen casco, la desaparición de Lawrence habría salvado indirectamente innumerables vidas.
Rareza extrema y récords en subastas
Aproximadamente 383 SS100 se construyeron entre 1924 y 1940 (69 de ellas solo en 1925), abarcando todos los tipos de motores. De este total, se estima que hoy en día sobreviven muchas menos en condiciones de circular. Esta rareza extrema, sumada al prestigio de la marca y al mito de Lawrence, convierte a cada ejemplar en un grial absoluto para los coleccionistas.
El resultado: precios vertiginosos en las salas de subastas. En marzo de 2019, en H&H Classics, en el National Motorcycle Museum de Birmingham, una SS100 de 1930 —vendida como un "puzzle" desmontado, sin restaurar— alcanzó el récord mundial de 425.500 libras (aproximadamente 561.000 dólares). Una suma que rivaliza con la de los automóviles de colección y que confirma el lugar especial de la Brough en el patrimonio motociclista mundial.
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El renacimiento moderno de la marca
Se podría haber pensado que el nombre se extinguiría para siempre. Nada de eso. En 2008, el especialista británico Mark Upham compró los derechos de la marca Brough Superior. Luego, en 2013, se asoció con el diseñador francés Thierry Henriette, director de Boxer Design en Toulouse, para revivir la leyenda. Una SS100 completamente nueva fue presentada en el Salón de Milán (EICMA) ese mismo año.
Esta reinterpretación contemporánea conserva el espíritu —el lujo, la fabricación artesanal, el motor V-twin— pero se adentra en la modernidad con un motor refrigerado por líquido, con doble árbol de levas en cabeza, y una fabricación en pequeña serie desde Francia. La Brough Superior de nueva generación se mantiene fiel a su lema: pocos ejemplares, un precio elevado y una calidad excepcional. Prueba de que un nombre mítico, como otras tantas leyendas británicas resucitadas, puede atravesar casi un siglo sin perder su alma.
Tabla resumen
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Marca | Brough Superior, fundada en 1919 por George Brough en Nottingham (Inglaterra) |
| Modelo | SS100 (Super Sports 100), presentada en 1924 |
| Producción | Aproximadamente 383 ejemplares (1924-1940) |
| Motor | V-twin JAP 998 cm³ (~50 CV), luego Matchless a partir de 1936 |
| Rendimiento garantizado | 100 mph (~160 km/h), probado para cada máquina |
| Precio original | 170 £ en 1925 (una fortuna para la época) |
| Apodo | «La Rolls-Royce de las Motocicletas» (H. D. Teague, 1923) |
| Propietario famoso | T. E. Lawrence («Lawrence de Arabia»), 7 ejemplares; murió en su SS100 el 19 de mayo de 1935 |
| Récord en subastas | 425.500 £ (SS100 de 1930), H&H Classics, marzo de 2019 |
| Renacimiento | Derechos comprados en 2008 (Mark Upham); nueva SS100 presentada en 2013 con Boxer Design (Toulouse) |
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama a la Brough Superior «la Rolls-Royce de las motos»?
La frase fue utilizada en 1923 por el periodista H. D. Teague, de la revista The Motor Cycle, para describir la calidad excepcional de la marca. George Brough obtuvo después el consentimiento de Rolls-Royce para usarla oficialmente en su publicidad, tras una famosa visita a la fábrica.
¿Qué velocidad podía alcanzar la SS100?
Cada SS100 se entregaba con la garantía de haber superado las 100 mph, es decir, aproximadamente 160 km/h, en una prueba real —un rendimiento extraordinario para los años 1920 y 1930.
¿Cuál es la relación entre la Brough Superior y Lawrence de Arabia?
T. E. Lawrence, conocido como «Lawrence de Arabia», era un apasionado de la marca: poseyó siete Brough Superior. Murió el 19 de mayo de 1935, seis días después de un accidente ocurrido mientras conducía su SS100 cerca de Clouds Hill, en Dorset.
¿Cuántas SS100 se fabricaron?
Se produjeron aproximadamente 383 ejemplares entre 1924 y 1940, cada uno ensamblado casi a medida. Esta extrema rareza explica los precios récord alcanzados hoy en subastas.
¿Existe aún la marca Brough Superior?
Sí. Los derechos fueron comprados en 2008 por Mark Upham, y una SS100 completamente nueva fue presentada en 2013 gracias a una asociación con el diseñador Thierry Henriette (Boxer Design, Toulouse). La marca sigue produciendo motocicletas de lujo en pequeñas series.
