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Norton Commando (1967): el canto de cisne glorioso de los bicilíndricos británicos
Índice
- 1967: el último esfuerzo del motociclismo inglés
- El twin paralelo: de 745 a 828 cm³
- El Isolastic: la brillante solución a las vibraciones
- El chasis y la herencia Norton
- Cinco veces «Machine of the Year» frente a la avalancha japonesa
- La base reina del café racer
- Tabla resumen
- Preguntas frecuentes
1967: el último esfuerzo del motociclismo inglés
En el otoño de 1967, en el stand de la exposición de Earls Court en Londres, Norton presentó una motocicleta que se convertiría en un mito: la Commando. Sin embargo, la época no era propicia para la industria británica. La Honda CB750 Four se estaba gestando en la sombra en Japón, lista para barrer las viejas recetas inglesas con sus cuatro cilindros y su arranque eléctrico. Frente a esta amenaza, Norton no tenía ni los medios ni el tiempo para reinventarlo todo: la marca tuvo que conformarse con un bicilíndrico ya antiguo, heredado de la Atlas. La apuesta de la Commando fue transformar esta desventaja en una ventaja.
Producida desde marzo de 1968 hasta octubre de 1977, con cerca de 60.000 unidades, la Commando es la culminación de una línea de twins que hizo la gloria de Inglaterra, junto a rivales como la Triumph Bonneville T120. Encarna el último gran resurgimiento de una edad de oro descrita en nuestra historia de la evolución de la moto: el canto del cisne, magnífico y un tanto desesperado, de los grandes twins británicos.
El twin paralelo: de 745 a 828 cm³
En el corazón de la Commando late un twin paralelo de válvulas en cabeza (OHV) de 745 cm³, cuya publicidad comercial lo redondeaba a «750». Sus medidas de carrera larga de 73 mm de diámetro por 89 mm de carrera se heredaron directamente del motor Atlas. Inclinado hacia adelante para la Commando, desarrolla aproximadamente 58 caballos de fuerza a 6.800 rpm gracias a dos carburadores Amal Concentric, lo suficiente para propulsar la máquina a casi 185 km/h, un valor formidable para la época.
En enero de 1972 llegó la famosa versión «Combat», aumentada a 65 caballos gracias a una culata rediseñada y una relación de compresión más alta. Pero esta búsqueda de potencia tuvo su precio: el motor sufría de roturas de cojinetes de cigüeñal y pistones. Norton corrigió el problema adoptando cojinetes reforzados llamados «Superblend» y una relación de compresión más razonable. Esta lección es válida para toda la mecánica antigua, como lo recuerda nuestra guía para mantener su motocicleta en 7 pasos.
En marzo de 1973, la cilindrada aumentó: el nuevo 828 cm³, comercializado como «850», ganó en diámetro (77 mm) manteniendo los 89 mm de carrera. Menos potente que el Combat pero mucho más duradero, este gran bicilíndrico con mucho par se convirtió en la única motorización a partir de finales de 1973. Equipó, en particular, el modelo definitivo, la Mk III de 1975, dotada de arranque eléctrico (débil en frío), un freno de disco trasero y un selector de marchas a la izquierda para cumplir con la normativa estadounidense.
El Isolastic: la brillante solución a las vibraciones
Aquí está la idea que salvó a la Commando. Un gran twin paralelo, por construcción, vibra enormemente a altas revoluciones: lo suficiente como para adormecer las manos del piloto y agrietar las piezas. En lugar de endurecer el motor, el equipo dirigido por el ex ingeniero de Rolls-Royce Dr. Stefan Bauer eligió un enfoque radical: aislar al piloto de las vibraciones en lugar de eliminarlas.
El sistema «Isolastic» monta el conjunto motor-caja-basculante sobre silentblocks de goma alojados en aros de acero. El bloque motor puede así moverse vertical y longitudinalmente para absorber los temblores, mientras que unas calzas (shims) bloquean cualquier desplazamiento lateral que arruinaría la estabilidad. Resultado: más allá de cierto régimen, las vibraciones desaparecen casi como por arte de magia, ofreciendo una comodidad inédita para una moto inglesa. El ajuste de estos silentblocks requiere rigor —en la Mk III de 1975, Norton introduciría aros ajustables sin calzas para simplificar el mantenimiento.
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El chasis y la herencia Norton
Norton no era cualquiera en cuanto a la parte ciclo. La marca debía su reputación al legendario chasis «Featherbed», referencia absoluta en agarre en los años 50-60, celebrado incluso en los manillares modificados de los rockers de nuestro artículo sobre Mods contra Rockers. Para la Commando, Bauer diseñó un nuevo chasis articulado alrededor de un gran tubo superior de 57 mm de diámetro, garantía de rigidez, al que se acoplaba todo el dispositivo Isolastic.
Esta unión entre la rigidez del chasis y el confort mecánico le dio a la Commando un comportamiento en carretera elogiado por toda la prensa. La moto no era solo un motor: era un conjunto coherente, ágil y tranquilizador, capaz de recorrer kilómetros en carretera abierta, como cuentan nuestros consejos para un road trip exitoso. Esta competencia en la parte ciclo también se ilustró en competición, donde Peter Williams llevó la Commando de carreras, con chasis monocasco, a la victoria en el Formula 750 TT en 1973 en el mítico circuito de la Isla de Man (Tourist Trophy).
Cinco veces «Machine of the Year» frente a la avalancha japonesa
La consagración llegó de la prensa. La prestigiosa revista Motor Cycle News otorgó a la Commando su título de «Machine of the Year» durante cinco años consecutivos, de 1968 a 1972. Una hazaña que dice mucho del cariño de los motoristas británicos por su último gran icono nacional.
Porque el contexto era implacable. La avalancha nipona se aceleraba: después de la CB750, la Kawasaki 900 Z1 y sus cuatro cilindros iban a enterrar definitivamente las viejas recetas. Frente a estas máquinas más modernas, más rápidas y más fiables, la Commando se mantenía firme por su carácter, su generoso par y esa firma Isolastic que nadie podía copiar. Representaba el último orgullo de una pericia centenaria, la misma que forjó toda la historia de Triumph y de Royal Enfield. La producción finalmente se extinguió en 1977, por falta de medios para financiar el relevo.
La base reina del café racer
Si la Commando nunca desapareció realmente, también se debe a una segunda vida inesperada. Su línea elegante, su gran motor bicilíndrico con mucho par y su reputado chasis la convirtieron en una base ideal para el café racer, este estilo nacido en los cafés británicos y relatado en nuestro dossier sobre el café racer de los años 50 y 60.
Manillar de clip, asiento monoplaza, depósito escultural: la Commando se presta maravillosamente a la transformación, y los preparadores de todo el mundo siguen creando máquinas tan hermosas como furiosas. Todavía hoy, una Commando bien restaurada es un objeto de colección codiciado, símbolo absoluto de la elegancia mecánica británica. Un modelo que sigue inspirando el vestuario de los entusiastas del vintage.
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Tabla resumen
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Presentación | Salón de Earls Court, septiembre de 1967 |
| Producción | Marzo de 1968 a octubre de 1977 (~60.000 unidades) |
| Motor | Twin paralelo de válvulas en cabeza (OHV), refrigeración por aire |
| Cilindrada original | 745 cm³ (73 x 89 mm), «750» |
| Evolución | 828 cm³ (77 x 89 mm) en 1973, «850» |
| Potencia | ~58 CV (750); 65 CV para la versión Combat (1972) |
| Innovación principal | Sistema Isolastic (motor y basculante sobre silentblocks) |
| Caja de cambios | 4 velocidades, transmisión por cadena |
| Velocidad máxima | ~185 km/h (versión 750) |
| Peso en seco | ~190 kg |
| Distinción | «Machine of the Year» (MCN) 5 veces, 1968-1972 |
FAQ — Preguntas frecuentes
¿Cuál es la cilindrada de la Norton Commando?
En su lanzamiento en 1967, la Commando recibió un twin paralelo de 745 cm³ (anunciado como «750»). En 1973, la cilindrada aumentó a 828 cm³, comercializada bajo la denominación «850».
¿Qué es el sistema Isolastic?
Es un sistema de montaje del motor, la caja de cambios y el basculante sobre silentblocks de goma. Este dispositivo filtra las vibraciones del gran bicilíndrico para proteger al piloto, mientras que las cuñas bloquean el movimiento lateral para preservar la estabilidad.
¿Cuántas veces fue elegida la Commando como «Machine of the Year»?
Cinco veces consecutivas, de 1968 a 1972, por la revista británica Motor Cycle News. Un récord que demuestra su inmensa popularidad.
¿Qué era la versión «Combat»?
Una versión más potente del motor de 745 cm³ lanzada en enero de 1972, que alcanzaba los 65 caballos. Demasiado potente, sufrió roturas de rodamientos y pistones, corregidas posteriormente con los rodamientos «Superblend».
¿Por qué la Commando es tan apreciada para los café racers?
Gracias a su línea elegante, a su potente motor bicilíndrico y a su reputado chasis, constituye una base ideal para las preparaciones al estilo café racer, nacido en Inglaterra en los años 50-60.
