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El Manx Grand Prix: el Tourist Trophy de los amateurs, sobre el mismo Mountain Course
Carreras & circuitosIsla de ManCarrera en carretera
El 20 de septiembre de 1923, treinta y un participantes se lanzan al Mountain Course para las Manx Amateur Road Races: Les Randles se impone con una Sunbeam 500 a 52,77 mph de media. Rebautizada Manx Grand Prix en 1930, la prueba se convierte en la antesala del Tourist Trophy, donde Geoff Duke, Bob McIntyre, Phil Read y después Steve Hislop y Carl Fogarty aprendieron el oficio. El mismo trazado de 60,72 km y 219 curvas, la misma ausencia de escapatorias: más de cien pilotos han dejado allí la vida. En 2026, el Festival of Motorcycling se extiende del 16 al 28 de agosto.
1923: la revancha de los amateurs
A principios de los años 1920, el Tourist Trophy ya es un monstruo. Los equipos oficiales alinean máquinas preparadas y pilotos pagados, y los privados van siendo metódicamente borrados de las parrillas. En 1921, el Manx Motor Cycle Club pide a la ACU una prueba reservada a los amateurs. Negativa rotunda. Harán falta dos años más para que la idea salga adelante.
El 20 de septiembre de 1923, las Manx Amateur Road Races —de nombre oficial «Manx Amateur Motor Cycle Road Race Championships»— se lanzan por fin. Treinta y un participantes, dos categorías reunidas en una sola carrera: 500 y 350 cm³. Cinco vueltas, 188,75 millas (unos 304 km), y la victoria de Les Randles con una Sunbeam 500 en 3 h 34 min 32 s, a 52,77 mph de media (84,9 km/h). La carrera pasa a seis vueltas ya en 1926, y en 1928 aparece una prueba Junior aparte.
Pero definir a un «amateur» resulta ser una pesadilla administrativa. Tras años de impugnaciones y varias descalificaciones sonadas, la organización cambia de lógica en 1929: la prueba pasa a llamarse Manx Grand Prix, y la primera edición con ese nombre se disputa en 1930. El reglamento ya no excluye a los profesionales por principio, excluye a los expertos : ser súbdito británico o irlandés, tener licencia y no haber corrido ninguna carrera en carretera internacional ni poseído un récord mundial desde 1920. Se presentan más de cien inscritos, y el vencedor firma un récord de vuelta a 71,13 mph (114,5 km/h). Entre los debutantes de ese primer MGP figura un tal Freddie Frith, tercero en Junior con una Velocette KTT 350 a 60,34 mph: ganará el Junior Manx Grand Prix en 1935, cinco TT, y se convertirá en el primer campeón del mundo de 350 cm³ en 1949.
El mismo Mountain Course, metro a metro
Ahí reside toda la singularidad de la prueba: no existe ninguna versión «aligerada» del recorrido. El Mountain Course no ha cambiado: 60,72 km de carreteras abiertas y 219 curvas. Salida frente a la TT Grandstand de Douglas, en el sentido de las agujas del reloj, muretes de piedra, aceras y casas al borde de la carretera, y después la larga subida hacia el Snaefell hasta el punto culminante, a 422 metros de altitud, cerca del 31st Milestone, justo antes del cruce de Brandywell. El trazado acoge la competición motociclista desde 1911.
Asfalto, muretes y ni un gramo de escapatoria: cuelga este póster encima de tu banco de trabajo y tu pasillo cogerá aires de paddock manés.
Ninguna otra cita del calendario juega en esa categoría. El Nürburgring Nordschleife es más corto, el TT de Assen es un circuito cerrado de verdad. Aquí, un debutante del Manx Grand Prix afronta exactamente el mismo asfalto, los mismos baches y las mismas referencias que las estrellas del TT unas semanas antes. Aprenderse el trazado exige decenas de vueltas de reconocimiento; los pilotos hablan de ello en años, no en sesiones.
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La antesala del Tourist Trophy
El palmarés del Manx Grand Prix se lee como una lista de preestrenos. Geoff Duke gana en 1949 el Senior Clubmans TT y el Senior Manx Grand Prix, este último con récords de vuelta y de carrera; acto seguido, Norton lo ficha como piloto oficial y gana el Senior TT 1950 batiendo de nuevo los récords de la carrera y de la vuelta. Bob McIntyre se impone en el Junior Manx Grand Prix de 1952 con una AJS 7R: cinco años después se lleva el Junior y el Senior TT y firma la primera vuelta a más de 100 mph en el Mountain Course. Phil Read, por su parte, gana el Senior Manx Grand Prix de 1960 con 21 años, a su tercer intento y con una Manx Norton privada, y luego se lleva el Junior TT 1961 en su primera participación en el TT.
La máquina de revelar talentos se acelera todavía más con el regreso definitivo de las carreras Newcomers (debutantes) en 1978, de las que Phil Mellor gana una de las primerísimas. El podio del Junior Newcomers de 1983 se hizo célebre: Robert Dunlop, el hermano menor de Joey Dunlop, por delante de Steve Hislop y Ian Lougher —tres futuros vencedores del TT en el mismo grupo. Dos años después, un joven inglés llamado Carl Fogarty, futuro cuádruple campeón del mundo de Superbike, gana la Lightweight Newcomers de 1985. Después llegarán Phillip McCallen en 1988 y Ryan Farquhar en 1999, mientras que Rob McElnea o Adrian Archibald también tomaron la vía del Manx para llegar al TT.
El salto al nivel superior, además, no es opcional. El vencedor del Senior Manx Grand Prix recibe elA.B. Crookall Trophy, donado ya en 1923 por un antiguo alcalde de Douglas, y la costumbre quiere que solo se gane una vez: el ganador está obligado a inscribirse después en el TT y solo puede volver al Manx con máquinas clásicas. La prueba está literalmente concebida como una esclusa.
Finales de agosto, las clásicas y otro ambiente
El calendario separa claramente las dos citas: el Tourist Trophy ocupa finales de mayo y principios de junio, y el Manx Grand Prix se disputa tradicionalmente a finales de agosto-principios de septiembre. Reducido a nueve días en 2022, ha vuelto a un formato de quincena desde 2025.
La dimensión «clásica» viene de lejos: las primeras carreras de máquinas históricas aparecen en el Manx Grand Prix ya en 1983. En 2013, el gobierno manés retoma la promoción de esas carreras clásicas bajo el nombre de Classic TT y las integra en un Festival of Motorcycling compartido con el MGP. La fórmula dispara la afluencia, de unos 9 000 visitantes en 2012 a más de 15 000 en 2016. El Classic TT se corre de 2013 a 2019, desaparece y luego vuelve en 2025.
Cambio destacado para 2026 : las categorías clásicas abandonan el programa del Manx Grand Prix, que se centra de nuevo en las máquinas modernas — Sportbike, Supersport, Junior y Senior —, mientras que el Classic TT vuelve a ser un evento por derecho propio con sus Historic Junior y Senior, su Formula One, sus Lightweight y dos novedades: una Junior 600 y una Ultra Lightweight abierta a las 125 cm³ dos tiempos de Grand Prix así como a las 400 cm³ cuatro tiempos. Las dos pruebas comparten la misma quincena, del 16 al 28 de agosto de 2026, con seis días de clasificación y luego una semana de carreras —y un desfile que celebra los 30 años de carrera de John McGuinness el 28 de agosto.
El ambiente sigue siendo el otro gran argumento: paddock abierto, pilotos de club que montan ellos mismos su moto, unas cuarenta recompensas repartidas cada año entre medallas de finisher y réplicas de plata o bronce, desfiles de máquinas de colección y un Manx 3-day Trial en paralelo. Estamos más cerca del espíritu de una concentración de patrimonio a motor que de un gran premio bajo campana de cristal.
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Mismo circuito, misma factura
Es el corolario brutal del «mismo trazado»: el Manx Grand Prix no es una versión edulcorada del TT. Los muros, los postes, los bordillos y la ausencia casi total de escapatoria son idénticos. El drama incluso precedió a la primera carrera: durante los entrenamientos de septiembre de 1923, el piloto manés Ned Brew se mató en Hillberry, antes de que se hubiera dado la primera salida.
Las cifras dicen el resto. Entre 1911 y 2025, el Mountain Course se ha cobrado la vida de 270 pilotos en entrenamientos oficiales o en carrera, sumando todas las pruebas (TT, Manx Grand Prix, Clubmans TT). Según los recuentos, más de un centenar de esas muertes corresponden solo al Manx Grand Prix. La prueba ha pagado su tributo hasta una época muy reciente, como en 2024 con la muerte del irlandés Louis O'Regan, caído en Kate's Cottage durante la primera sesión de clasificación.
Y las velocidades no han dejado de subir. Phil Haslam firma la primera vuelta a más de 100 mph del Manx Grand Prix en 1973 (102,18 mph), Mike Seward supera las 110 mph en 1986, Phil Hogg baja de los 20 minutos por vuelta en 1988 con 114,02 mph (183,5 km/h) y Tommy Clucas cruza las 120 mph en 2004. El récord absoluto de la prueba pertenece a Michael Evans, que cubrió los 60,7 km en 18 min 25,495 s en 2017 con una Suzuki GSX-R 750, es decir, 122,866 mph (197,7 km/h) de media. Una media de «carrera de amateurs» que dejaría pálidos a muchos circuitos, y que recuerda que en la isla, igual que en el circuito de Guia de Macao, el error no se negocia.
Tabla resumen
| Elemento | Dato verificado |
|---|---|
| Primera edición | 20 de septiembre de 1923 |
| Nombre original | Manx Amateur Road Races («Manx Amateur Motor Cycle Road Race Championships») |
| Primer vencedor | Les Randles, Sunbeam 500 cm³, 5 vueltas / 188,75 millas, 52,77 mph |
| Cambio de nombre | Manx Grand Prix, decidido en 1929, primera edición con ese nombre en 1930 |
| Circuito | Snaefell Mountain Course, idéntico al del Tourist Trophy |
| Longitud | 60,72 km (37,73 millas), 219 curvas, punto más alto a 422 m |
| Fechas | Finales de agosto-principios de septiembre (el TT se corre a finales de mayo-principios de junio) |
| Carreras Newcomers | Restablecidas definitivamente en 1978 |
| Clases clásicas | Desde 1983; Classic TT creado en 2013, recuperado en 2025, autónomo en 2026 |
| Récord de vuelta | Michael Evans, 18 min 25,495 s a 122,866 mph (197,7 km/h), Suzuki GSX-R 750, 2017 |
| Balance humano | 270 pilotos muertos en el Mountain Course entre 1911 y 2025, sumando todas las pruebas |
| Edición 2026 | Festival of Motorcycling del 16 al 28 de agosto; MGP moderno + Classic TT por separado |
FAQ — Preguntas frecuentes
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¿El Manx Grand Prix se corre realmente en el mismo circuito que el Tourist Trophy?Sí, metro a metro. Las dos pruebas utilizan el Snaefell Mountain Course, 60,72 km y 219 curvas de carreteras abiertas, con salida frente a la TT Grandstand de Douglas.
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¿Cuándo se creó el Manx Grand Prix y con qué nombre?La primera carrera se disputó el 20 de septiembre de 1923 con el nombre de Manx Amateur Road Races. La prueba pasó a llamarse Manx Grand Prix en 1929, y la primera edición con ese nombre se corrió en 1930.
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¿Qué grandes pilotos empezaron en el Manx Grand Prix?Geoff Duke (Senior 1949), Bob McIntyre (Junior 1952) y Phil Read (Senior 1960) ganaron allí antes de triunfar en el TT. Las carreras Newcomers revelaron a Robert Dunlop, Steve Hislop, Ian Lougher, Phillip McCallen y Carl Fogarty.
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¿El Manx Grand Prix es tan peligroso como el TT?El nivel de riesgo es el mismo, ya que el circuito es idéntico: muros, postes y ausencia de escapatorias. Entre 1911 y 2025, el Mountain Course se ha cobrado la vida de 270 pilotos sumando todas las pruebas, de los cuales más de un centenar solo en el Manx Grand Prix según los recuentos.
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¿Qué cambia en la edición de 2026?Las categorías clásicas abandonan el programa del Manx Grand Prix, que se centra en las máquinas modernas, mientras que el Classic TT vuelve a ser un evento autónomo con dos carreras nuevas, Junior 600 y Ultra Lightweight. Los dos se reparten el Festival of Motorcycling del 16 al 28 de agosto de 2026.
