Gilera: el cuatro cilindros italiano que reinaba antes que MV Agusta

Historia de las marcasGileraGrandes Premios de 500 de los años 50

Fundada en 1909 por Giuseppe Gilera e instalada en Arcore, la marca italiana reinó en la categoría reina antes que MV Agusta. Su arma: un cuatro cilindros de 500 cm³ heredado del proyecto Rondine, sobrealimentado y acreditado con 80 CV a 9.000 rpm antes de la guerra, rediseñado en versión atmosférica por Piero Remor en 1948. Le siguen seis coronas mundiales en ocho temporadas: Umberto Masetti en 1950 y 1952, Geoff Duke en 1953, 1954 y 1955, Libero Liberati en 1957. El 26 de septiembre de 1957, Gilera, Moto Guzzi y Mondial abandonan los Grandes Premios. Piaggio compra la marca en 1969.

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De Zelo Buon Persico a Arcore: el nacimiento de una dinastía

Antes de los cuatro cilindros aullantes y de las gradas de Monza, hay un chaval de veintidós años inclinado sobre un banco de trabajo. Giuseppe Gilera, nacido Gellera el 21 de diciembre de 1887 en Zelo Buon Persico, en el campo lombardo, monta su primera máquina en 1909 : la VT 317, un monocilíndrico de válvulas en cabeza de 317 cm³. Dos años más tarde, abre con su hermano Luigi un taller de mecánica en Milán.

La empresa se traslada a Arcore, al noreste de Milán, ya en 1916, alojada primero en los talleres de carpintería Bestetti. En 1923, la fábrica definitiva se levanta en via Cesare Battisti: será la sede de la marca hasta 1993. Arcore se convierte en un nombre que cuenta en la industria italiana, al igual que Mandello del Lario para Moto Guzzi o Pesaro para Benelli. En los años 1930, Gilera vende monocilíndricos robustos, se instala de forma duradera en el paisaje industrial del país y empieza a mirar la competición como el mejor de los reclamos publicitarios.

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Rondine: el cuatro cilindros caído de la aviación

El motor que va a hacer la leyenda no nació en Gilera. Se remonta a los años 1920 y a dos ingenieros instalados en Roma, Carlo Gianini y Piero Remor, que idean un cuatro cilindros en línea para la competición. El proyecto pasa por el taller OPRA y luego aterriza en un fabricante de motores de aviación, la CNA (Compagnia Nazionale Aeronautica) del conde Giovanni Bonmartini. Allí adopta su nombre de pájaro: Rondine, la golondrina.

El resultado roza el objeto de ingeniería pura. Bloque de 492 cm³ (52 × 58 mm), cuatro cilindros inclinados hacia delante 60 grados, doble árbol de levas en cabeza, refrigeración por agua y sobre todo un compresor Roots : en su versión de anteguerra, la Rondine anuncia 80 CV a 9.000 rpm, una cifra alucinante para una 500 de la época. Gilera compra el proyecto hacia 1935.

La demostración llega pronto. El 21 de octubre de 1937, en la autopista Bérgamo-Brescia, Piero Taruffi —piloto y jefe del servicio de competición de la marca— lanza una Rondine totalmente carenada, cuya carrocería él mismo dibujó, y bate el récord del mundo absoluto de velocidad a 274,181 km/h. Una cifra que sitúa a la moto italiana por encima de todo el mundo… durante cinco semanas, hasta que la BMW de Ernst Henne recupera el récord el 28 de noviembre.

Pasa la guerra y con ella cambian las reglas: la sobrealimentación queda prohibida en competición. Remor rehace su trabajo y entrega en 1948 un cuatro cilindros transversal atmosférico y refrigerado por aire, más simple, más ligero: unos 125 kg para la moto completa y 55 CV de salida. Es esa máquina la que va a escribir la historia.

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Seis coronas mundiales en ocho temporadas

Cuando la FIM crea el campeonato del mundo en 1949, la cosa se juega primero entre los monocilíndricos británicos y las cuatro cilindros italianas. Gilera pierde el primer asalto, pero golpea ya al año siguiente: en 1950, Umberto Masetti supera a Geoff Duke, entonces con Norton, por un solo punto (28 contra 27). Masetti repite en 1952, con 28 puntos por delante de los 25 de Leslie Graham con MV Agusta.

El balance final es claro y verificable: seis títulos mundiales de 500 en ocho temporadas, de 1950 a 1957. Masetti en 1950 y 1952, Geoff Duke en 1953, 1954 y 1955, Libero Liberati en 1957. En ese periodo ningún fabricante lo hace mejor en la categoría reina —y conviene recordar que el título de constructores ni siquiera se otorgó en 1954, ya que la FIM estaba entonces en conflicto abierto con los fabricantes por el calendario y por la existencia misma del campeonato de pilotos.

🏍️ El cuatro cilindros de Arcore, su carrocería plateada y su escape de megáfono forman parte de la iconografía motera más reconocible: recupérala en las paredes con nuestros pósteres y láminas de moto.

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Geoff Duke, el británico que hizo ganar a Italia

La historia de Gilera es inseparable de un hombre del Lancashire. Geoff Duke, nacido en St Helens, ya es triple campeón del mundo con Norton —350 en 1951 y 1952, 500 en 1951— cuando toma, en 1953, la decisión que escandaliza a Inglaterra: fichar por la italiana Gilera. Allí encuentra un motor mucho más potente que el monocilíndrico Norton, pero un chasis rebelde, que él contribuye a domar.

El resultado es incontestable: tres títulos de 500 consecutivos, en 1953, 1954 y 1955. La temporada 1954 es una demostración: 40 puntos para Duke frente a los 20 de Ray Amm con Norton. Duke se convierte en una figura internacional, uno de los primeros pilotos de moto en ser una estrella más allá de los paddocks, en la línea de lo que cuenta lahistoria del campeonato del mundo.

Luego todo descarrila. En el Gran Premio de los Países Bajos de 1955, en el circuito deAssen, los pilotos privados se declaran en huelga para reclamar mejores primas de salida. Duke, estrella de la parrilla, los apoya públicamente. La FIM lo suspende seis meses —una sanción que mutila el inicio de su temporada 1956 y entierra sus opciones de un cuarto título seguido. Nunca volverá a recuperar del todo el mismo nivel: en 1957 solo termina cuarto del mundial de 500 con 10 puntos.

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1957: la apoteosis y luego la guillotina

La temporada 1957 es la más bella y la última. Gilera alinea una escuadra temible y coloca a dos hombres en el podio final: Libero Liberati, el umbro de Terni apodado el « Cavaliere d'acciaio », campeón del mundo de 500 con 32 puntos, por delante del escocés Bob McIntyre (20 puntos, también con Gilera) y John Surtees con MV Agusta (17 puntos). Liberati se impone en Alemania, en Bélgica, en el Ulster y en Monza. El cuatro cilindros se acredita entonces más de 70 CV a 10.500 rpm y casi 260 km/h con su carenado integral: un tipo de carrocería que la FIM prohibirá ya en 1958.

La cumbre es la isla de Man. En junio de 1957, para el cincuentenario del Tourist Trophy, el Senior TT se corre a ocho vueltas en lugar de siete. Bob McIntyre, con Gilera, se convierte en el primer hombre en completar el Mountain Course a más de 100 mph (161 km/h de media), firma una vuelta rápida a 101,12 mph y lidera la carrera de principio a fin. Cae un muro simbólico.

Tres meses más tarde, golpe de efecto. El 26 de septiembre de 1957, Gilera, Moto Guzzi y FB Mondial anuncian conjuntamente su retirada de los Grandes Premios a partir de 1958. El comunicado —que ha pasado a la posteridad con el nombre de « patto di astensione »— alega unas prestaciones que se han vuelto peligrosas para los pilotos y la ausencia de rivales extranjeros, que vacía de sentido las victorias. Entre bastidores, la aritmética es más brutal: unos presupuestos de competición desbocados frente a un hundimiento de las ventas de motos, ya que el coche pequeño empieza a sustituir a la dos ruedas en los hogares italianos. Y un duelo pesa sobre la casa: Ferruccio Gilera, hijo y heredero designado de Giuseppe, murió el 9 de octubre de 1956 en Argentina, a los 26 años.

MV Agusta formaba parte de ese acuerdo entre fabricantes italianos. Se retiró de él en el momento de hacerlo público. El conde Domenico Agusta, respaldado por su grupo de helicópteros, siguió compitiendo, solo frente a una parrilla vaciada. Resultado: diecisiete títulos de 500 consecutivos para MV, de 1958 a 1974, con Surtees, Mike Hailwood, y luego Giacomo Agostini. El trono que Gilera abandonó por voluntad propia lo ocupó otro durante veinte años.

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El después de los Grandes Premios: Scuderia Duke, Caldarella y Piaggio

Los cuatro cilindros no fueron destruidos. Durmieron en Arcore y volvieron a salir dos veces. En 1963, Geoff Duke monta su propia estructura, la Scuderia Duke, y ficha a Derek Minter y John Hartle con las Gilera de 1957 frente a las MV de Hailwood. Las máquinas tienen seis años, la distancia se ha ampliado, pero todavía dan el pego.

En 1964, es un argentino quien recoge el testigo: Benedicto Caldarella, ganador del Gran Premio de Argentina de 500 en 1962 con Matchless, hereda una Gilera de 1957 salida de la fábrica. En el Gran Premio de Estados Unidos, en Daytona, planta cara a Hailwood rueda con rueda hasta que una caja de cambios reducida a la sola cuarta marcha lo elimina. Se toma la revancha en Monza, en el Gran Premio de las Naciones, con una segunda posición por detrás de Hailwood y la vuelta rápida en carrera. Es la última gran hazaña del cuatro cilindros de Arcore.

Para la empresa, lo que sigue es más gris. Las ventas se desmoronan a lo largo de los años 1960, la tesorería se tensa y en 1969 el grupo Piaggio —ya dueño de la Vespa — toma el control de Gilera. Giuseppe Gilera muere el 20 de noviembre de 1971 en Arcore, a los 83 años. La fábrica histórica cierra en 1993, con la producción trasladada a Pontedera. La marca sobrevivirá aún algunas décadas en scooters y pequeñas cilindradas antes de apagarse en catálogo.

🏍️ Un cuatro cilindros de 1957 no se aparca en un garaje: se colecciona a pequeña escala, en nuestra sección de motos en miniatura.

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Tabla resumen

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FAQ — Preguntas frecuentes

• ¿Cuántos títulos mundiales de 500 cm³ ha ganado Gilera?
  Seis, en ocho temporadas: Umberto Masetti en 1950 y 1952, Geoff Duke en 1953, 1954 y 1955, y Libero Liberati en 1957.
• ¿Cuántos títulos ganó Geoff Duke con Gilera?
  Tres, todos en 500 cm³ y consecutivos: 1953, 1954 y 1955. Sus otras tres coronas mundiales (350 en 1951 y 1952, 500 en 1951) las consiguió con Norton.
• ¿Por qué se retiró Gilera de los Grandes Premios en 1957?
  El 26 de septiembre de 1957, Gilera, Moto Guzzi y FB Mondial anunciaron juntas su retirada a partir de 1958, en un acuerdo que ha quedado como el «patto di astensione». El comunicado alegaba unas prestaciones que se habían vuelto peligrosas y la ausencia de rivales extranjeros; en la práctica, los presupuestos de competición se disparaban justo cuando las ventas de motos se hundían. MV Agusta, asociada a ese acuerdo entre fabricantes italianos, se retiró de él en el momento de hacerlo público y después corrió sola.
• ¿De dónde viene el motor de cuatro cilindros de Gilera?
  Del proyecto Rondine, un cuatro cilindros en línea concebido por Carlo Gianini y Piero Remor y desarrollado después por el fabricante de motores aeronáuticos CNA. Gilera lo compró hacia 1935. Sobrealimentado y refrigerado por agua, daba 80 CV a 9.000 rpm; Remor lo rediseñó tras la guerra en versión atmosférica refrigerada por aire, presentada en 1948.
• ¿Cuándo fue comprada Gilera por Piaggio?
  En 1969. Debilitada por la caída de las ventas de los años 1960, la marca pasó a manos del grupo Piaggio. La fábrica histórica de Arcore cerró en 1993 y la producción se trasladó a Pontedera.

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