2226 mots | Temps de lecture : 11 minute(s)
Pikes Peak International Hill Climb: la "carrera hacia las nubes"
Índice
- Una carrera nacida en 1916 en Colorado
- El recorrido: hasta la cima a 4.302 metros
- El aire enrarecido que asfixia los motores
- La categoría de motos y sus leyendas
- Una prueba mortal: tierra, precipicios y vértigo
- 2012: el asfalto integral lo cambia todo
- El fin de las motos y el legado de la «Race to the Clouds»
- Tabla resumen
- Preguntas frecuentes
Una carrera nacida en 1916 en Colorado
Existen carreras que desafían a los pilotos, y otras que desafían a la propia montaña. La Pikes Peak International Hill Climb pertenece a la segunda categoría. Creada en 1916, esta carrera de montaña estadounidense es la segunda prueba automovilística más antigua de Estados Unidos, justo por detrás de las 500 Millas de Indianápolis. Su apodo resume por sí solo toda su leyenda: la «Race to the Clouds», la carrera hacia las nubes.
La historia comienza con Spencer Penrose, empresario y filántropo de Colorado. En 1915, transformó una estrecha senda para caballos en una verdadera Pikes Peak Highway que conducía a la cima. Para dar a conocer su carretera y atraer visitantes a su hotel Broadmoor, ideó una idea sencilla y espectacular: una carrera de ascenso hasta la cima de la montaña. La primera edición se celebró los días 10, 11 y 12 de agosto de 1916, y fue Rea Lentz quien la ganó en automóvil, en 20 minutos y 55 segundos. Como tantas otras grandes pruebas que han marcado la imaginación de los aficionados, como el legendario Daytona 200, Pikes Peak nació de una mezcla de audacia comercial y pura locura deportiva.
El recorrido: hasta la cima a 4.302 metros
El trazado de Pikes Peak no tiene nada en común con un circuito clásico. Se trata de una carretera de montaña única, trazada en la ladera de un acantilado, de 12,42 millas (unos 20 kilómetros) de longitud y erizada de 156 curvas. La salida se da a unos 2.862 metros de altitud (9.390 pies), una altura ya superior a muchos puertos alpinos. Pero esto es solo el principio.
Porque la meta se encuentra en lo más alto, en la cumbre del Pikes Peak, a 4.302 metros (14.115 pies). En los 20 kilómetros del recorrido, los competidores ascienden 1.440 metros de desnivel positivo, con una pendiente media del 7,2%. A medida que se asciende, el paisaje cambia por completo: se deja el bosque de pinos para emerger por encima del límite de los árboles, en un universo mineral, pelado, azotado por los vientos. Pocas pruebas ofrecen tal dramatismo vertical, y entre las grandes aventuras mecánicas que hacen soñar a los motoristas, solo el mítico París-Dakar puede presumir de un escenario tan implacable.
El aire enrarecido que asfixia los motores
Lo que hace que Pikes Peak sea tan formidable no es solo el vacío al borde de la carretera. Es la altitud. A más de 4.300 metros, el aire contiene casi un 40% menos de oxígeno que a nivel del mar. Ahora bien, un motor quema una mezcla de aire y combustible: menos oxígeno significa menos potencia. Un motor atmosférico puede perder casi un tercio de sus caballos al cruzar la línea de meta.
Esta limitación fue durante mucho tiempo un formidable terreno de innovación. Los ingenieros tuvieron que ingeniárselas: carburadores recalibrados, mezclas específicas y, sobre todo, la generalización de la sobrealimentación (turbo y compresor), que compensa en parte la rarefacción del aire. El piloto también sufre: la falta de oxígeno entorpece los reflejos y nubla la concentración, precisamente donde el más mínimo error es fatal. Pilotar a esta altura es como conducir en apnea. Esto explica por qué la preparación de una máquina para la montaña es un arte aparte, muy alejado de los circuitos cerrados de MotoGP donde el aire nunca falta.
La categoría de motos y sus leyendas
Contrariamente a lo que a veces se cree, las motos no son invitadas de última hora en Pikes Peak: están allí desde la primera edición. Ya en 1916, se disputó una categoría de dos ruedas, y fue Floyd Clymer quien se impuso con una Excelsior americana. Ese año, 19 de los 29 participantes pilotaban Excelsior. La moto forma parte, por tanto, del ADN de la carrera, aunque su presencia ha sido intermitente a lo largo de las décadas.
La era moderna ha escrito sus propias leyendas. En 2012, el estadounidense Carlin Dunne entró en la historia al convertirse en el primer motorista en bajar de los 10 minutos, con un tiempo de 9'52 en una Ducati Multistrada 1200 de serie preparada. Apodado el «Rey de la Montaña», ganaría la prueba en cuatro ocasiones. El rendimiento de su montura ilustra a la perfección el saber hacer de la marca de Bolonia, cuyo recorrido completo se detalla en la fascinante historia de Ducati.
Otros fabricantes han grabado su nombre en la cima. En 2017, Chris Fillmore estableció un nuevo récord de moto en una KTM 1290 Super Duke R, en 9'49 — una hazaña a la altura de la reputación deportiva del fabricante austriaco, cuya ascensión fulgurante se cuenta. Y en 2019, el australiano Rennie Scaysbrook estableció el récord absoluto de moto de la montaña en 9'44, al manillar de una Aprilia Tuono V4, un tiempo que no ha sido superado desde entonces.
🏍️ ¿Quieres colgar una leyenda de las carreras en tu pared? Descubre nuestra selección de pósters y carteles de motos para decorar tu garaje con los colores de tus ídolos.
El artículo celebra las leyendas visuales de las carreras: un póster de moto extiende esta dimensión icónica, y la llamada a la acción para pósters ya está tejida en la sección de leyendas.
Una prueba mortal: tierra, precipicios y vértigo
Si Pikes Peak fascina tanto, es también porque durante mucho tiempo fue una de las carreras más peligrosas del mundo. Durante casi un siglo, gran parte del trazado no era más que una carretera de tierra y grava, resbaladiza, polvorienta y, sobre todo, sin guardarraíles. A cada lado, lo que esperaba el error no era una zona de escape, sino precipicios vertiginosos que caían cientos de metros.
En esta cinta de tierra suspendida en el vacío, el más mínimo derrape podía transformarse en una caída mortal. La montaña marcó los ánimos de forma duradera en 2019: Carlin Dunne, en cabeza y a punto de batir el récord, sufrió un highside en la última curva, a pocos metros de la meta. El piloto de 36 años perdió la vida. Este drama nos recuerda que, como en el Tourist Trophy de la Isla de Man, el aura de una carrera a veces se paga a un precio muy alto, y que el coraje de los pilotos inspira tanto respeto como preocupación.
2012: el asfalto integral lo cambia todo
El rostro de Pikes Peak cambió radicalmente a principios de la década de 2010. Bajo la presión regulatoria y ambiental, el asfaltado completo de la Pikes Peak Highway se llevó a cabo por etapas: el primer kilómetro asfaltado data de 2002, y los trabajos finalizaron en agosto de 2011. La edición de 2011 fue así la última en incluir tramos de tierra (aproximadamente el 25% del trazado), y la 90ª Hill Climb, en 2012, fue la primera disputada sobre una superficie completamente asfaltada.
Este cambio revolucionó la carrera. Sobre el asfalto, los tiempos cayeron bruscamente: fue precisamente en 2012, sobre este nuevo asfalto, cuando Carlin Dunne superó por primera vez la mítica barrera de los diez minutos. La seguridad y el agarre mejoraron, pero parte de los puristas todavía lamentan el alma salvaje de la pista de tierra, donde el pilotaje era tanto de rally como de carrera en carretera. Este cambio ilustra una tensión eterna del motociclismo, entre el rendimiento puro y el patrimonio vivo.
El fin de las motos y el legado de la «Race to the Clouds»
La muerte de Carlin Dunne dejó una profunda cicatriz. A partir de 2020, los organizadores excluyeron las motos de la prueba, inicialmente de forma provisional. Luego, en agosto de 2021, la junta directiva tomó una decisión trascendental: la categoría de motos fue simple y llanamente abandonada. Desde entonces, la «Race to the Clouds» ha vuelto a ser un asunto de automóviles, y hasta la fecha no se ha oficializado ningún regreso de las dos ruedas.
Sin embargo, el legado motociclista de Pikes Peak sigue siendo inmenso. Durante más de un siglo, desde los pioneros de cuero hasta los hiper-roadsters modernos, la montaña habrá visto desfilar algunas de las hazañas más locas de la historia de las dos ruedas. Impulsó a fabricantes y pilotos a superar los límites de la mecánica y el valor, en un escenario impresionante, literal y figuradamente. Aún hoy, pronunciar el nombre de Pikes Peak ante un motorista es evocar una imagen inmediata: la de una máquina lanzada hacia el cielo, devorando curvas al borde del vacío, camino de las nubes. Un mito que se une al panteón de las grandes aventuras que han forjado la cultura motera.
🏁 ¿Te mueve el espíritu de la competición? Haz que la leyenda cobre vida en tu estantería con nuestra colección de motos en miniatura para coleccionar.
Tabla resumen
| Elemento | Detalle verificado |
|---|---|
| Creación | 1916 (primera edición del 10 al 12 de agosto) |
| Fundador | Spencer Penrose |
| Lugar | Pikes Peak, Colorado (Estados Unidos) |
| Apodo | «Race to the Clouds» (la carrera hacia las nubes) |
| Longitud del recorrido | 12,42 millas (~20 km), 156 curvas |
| Altitud de salida | ~2.862 m (9.390 pies) |
| Altitud de llegada (cima) | 4.302 m (14.115 pies) |
| Desnivel / pendiente media | 1.440 m de ascenso, 7,2% de media |
| 1.er ganador en moto (1916) | Floyd Clymer, con Excelsior |
| 1.º en bajar de 10 min en moto (2012) | Carlin Dunne, Ducati Multistrada 1200 (9'52) |
| Récord absoluto en moto (2019) | Rennie Scaysbrook, Aprilia Tuono V4 (9'44) |
| Asfaltado completo | Finalizado en agosto de 2011 (2012: 1.ª carrera 100% asfalto) |
| Fin de la categoría de motos | Exclusión en 2020, abandono definitivo en 2021 |
Preguntas frecuentes
¿En qué año se creó la carrera de Pikes Peak?
El Pikes Peak International Hill Climb fue creado en 1916 por el empresario Spencer Penrose. Es la segunda carrera de automovilismo más antigua de Estados Unidos, después de las 500 Millas de Indianápolis.
¿A qué altitud se encuentra la meta de Pikes Peak?
La línea de meta se encuentra en la cima de Pikes Peak, a 4.302 metros de altitud (14.115 pies). La salida ya está a unos 2.862 metros, con un desnivel total de 1.440 metros.
¿Por qué la altitud hace que la carrera sea tan difícil?
A más de 4.300 metros, el aire contiene casi un 40% menos de oxígeno que a nivel del mar. Los motores pierden gran parte de su potencia y los propios pilotos sufren la falta de oxígeno, lo que embota los reflejos.
¿Cuándo se asfaltó completamente la carretera de Pikes Peak?
El asfaltado se llevó a cabo por etapas de 2002 a 2011. La edición de 2011 fue la última con tramos de tierra, y la Hill Climb de 2012 fue la primera disputada sobre una superficie completamente asfaltada.
¿Siguen participando las motos en Pikes Peak?
No. Tras la muerte del piloto Carlin Dunne en 2019, las motos fueron excluidas a partir de 2020, y la categoría de motos fue abandonada definitivamente en 2021. El récord de motos en la montaña sigue en manos de Rennie Scaysbrook (9'44 en 2019, con Aprilia Tuono V4).
