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Wheels & Waves : le festival culte de la moto, du surf et de l'art
Sommaire
- Aux origines : les Southsiders et Biarritz
- Moto, surf, skate et art : le grand mélange
- Punk's Peak : la course de côte mythique
- El Rollo et Artride : flat track et création
- Le Village et l'esprit Wheels & Waves
- La vague néo-rétro européenne
- Tableau récapitulatif
- FAQ
Aux origines : les Southsiders et Biarritz
Tout commence en 2012, au cœur du Pays basque français. Une bande de passionnés de vieilles mécaniques, réunis sous le nom du collectif des Southsiders, organise une exposition de motos anciennes autour du château de Brindos, près de Biarritz, avant de partir rouler ensemble vers les cols pyrénéens et l'Espagne. Cette première édition rassemble environ 400 personnes : le noyau d'un mouvement qui allait tout emporter.
Le look café racer et néo-rétro du festival repose sur le blouson de cuir, ce qui rend la collection blousons et vestes directement pertinente.
L'idée est simple et sincère : célébrer les premières belles journées du printemps en enfourchant sa moto entre amis, dans des espaces libres et peu fréquentés. Les Southsiders, trois amis d'abord, cultivent un goût prononcé pour la moto vintage et le style café racer, cette sous-culture née dans l'Angleterre des années 50-60. Là où d'autres rassemblements misent sur le chrome et la grosse cylindrée, eux revendiquent l'élégance dépouillée, l'esprit rock'n'roll et cuir et la beauté d'une préparation faite à la main.
Moto, surf, skate et art : le grand mélange
Ce qui rend Wheels & Waves unique, c'est son refus des cases. Très vite, le festival dépasse la simple réunion de motards pour embrasser toute une culture de la glisse et de la liberté. Sur la Côte basque, la moto rencontre naturellement le surf, le skate, le BMX, mais aussi l'art, la photographie et la musique live. Un même public passe de la vague à la selle sans jamais changer d'état d'esprit.
Côté deux-roues, le festival est devenu la vitrine des grands courants du custom moderne : le café racer, bien sûr, mais aussi le scrambler, le brat style venu du Japon et le bobber minimaliste. On y croise des Triumph Bonneville métamorphosées, des BMW boxer nues, des japonaises des années 70 taillées au couteau. Chaque machine y raconte une histoire, celle d'un préparateur, d'un atelier, d'une vision.
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Punk's Peak : la course de côte mythique
S'il fallait retenir une image du festival, ce serait sans doute le Punk's Peak. Créée dès 2013, cette course de côte se dispute sur les hauteurs du Mont Jaizkibel, côté espagnol, au-dessus de Fontarrabie, avec l'océan Atlantique en toile de fond. Le format est aussi simple que spectaculaire : un sprint de 400 mètres, départ arrêté, les machines lancées par paires en élimination directe.
Toutes les catégories se côtoient, des motos classiques d'avant-guerre aux préparations modernes, dans un joyeux mélange de fumée, de décibels et de patine. L'esprit rappelle les grandes courses de côte comme le Pikes Peak, mais avec la décontraction basque en plus : ici, on vient d'abord pour le plaisir de la ride et la beauté du décor, pas pour le chrono à tout prix.
El Rollo et Artride : flat track et création
Autre temps fort, El Rollo transpose l'énergie du flat track américain sur une piste en terre, longtemps disputée à l'hippodrome de San Sebastián, en Espagne. Le principe est ouvert et bon enfant : des catégories par époque (avant 1950, avant 1975, avant 1985…) et une fameuse « inappropriate class » où l'on court avec ce qu'on a. Glissades contrôlées, guidons au ras du sol et gerbes de terre : le dirt track à l'européenne.
Le versant artistique n'est pas en reste avec l'Artride, l'exposition officielle du festival, qui réunit artistes, photographes, illustrateurs et préparateurs autour de la culture moto. Peintures, clichés, street art et machines d'exception y dialoguent, prolongeant l'idée que la moto est aussi un objet de création, à l'image des motos devenues icônes de la culture pop.
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Le Village et l'esprit Wheels & Waves
Le cœur battant du festival, c'est le Village, installé à la Cité de l'Océan à Biarritz. On y trouve des dizaines de stands de préparateurs et de marques, des concerts, des projections, des rampes de skate et une ambiance de rassemblement qui n'a rien de guindé. C'est un lieu de rencontres autant que de découvertes, où passionnés confirmés et curieux se mélangent.
Car au fond, l'ADN de Wheels & Waves tient dans une décontraction revendiquée : pas de course à la performance ni de démonstration de force, mais une fraternité autour de la machine, du geste artisanal et du plaisir de rouler. Un état d'esprit qui tranche avec les grands rassemblements américains comme le Sturgis Motorcycle Rally, tout en partageant la même flamme.
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La vague néo-rétro européenne
En quelques années, Wheels & Waves a fait bien plus que grossir : il est devenu un catalyseur. Le festival a accompagné et amplifié la vague néo-rétro et custom qui a déferlé sur l'Europe dans les années 2010, inspirant préparateurs, marques et constructeurs. Les grandes maisons y ont vu le reflet d'un public en quête d'authenticité, de mécaniques simples et de style intemporel.
D'un rassemblement de 400 amis, l'événement est passé à plus de 20 000 visiteurs venus du monde entier, faisant de Biarritz une capitale internationale de la moto de caractère chaque mois de juin. L'édition 2026, du 10 au 14 juin, marque les 15 ans de cette aventure. Wheels & Waves reste fidèle à sa promesse de départ : un souffle de liberté où la moto n'est jamais qu'un moyen, et la ride toujours la vraie destination.
Tableau récapitulatif
| Élément | Détail |
|---|---|
| Création | 2012, par le collectif des Southsiders |
| Lieu principal | Biarritz, Pays basque (Village à la Cité de l'Océan) |
| Première édition | Château de Brindos, ~400 participants |
| Disciplines | Moto custom, surf, skate, BMX, art, musique |
| Styles moto phares | Café racer, scrambler, brat style, bobber |
| Punk's Peak | Course de côte, sprint 400 m, Mont Jaizkibel (Espagne), depuis 2013 |
| El Rollo | Course de flat track sur terre (hippodrome de San Sebastián) |
| Artride | Exposition d'art officielle du festival |
| Fréquentation | Plus de 20 000 visiteurs, rayonnement international |
| Édition 2026 | 15e édition, du 10 au 14 juin |
FAQ — Questions fréquentes
Quand et par qui a été créé Wheels & Waves ?
Le festival a été créé en 2012 à Biarritz, dans le Pays basque français, par le collectif de motards des Southsiders. La première édition a réuni environ 400 passionnés autour du château de Brindos.
Où se déroule le festival ?
Le cœur du festival, le Village, est installé à la Cité de l'Océan à Biarritz, mais l'événement s'étend de part et d'autre de la frontière, jusqu'en Espagne, notamment pour le Punk's Peak au Mont Jaizkibel et El Rollo du côté de San Sebastián.
Qu'est-ce que le Punk's Peak ?
C'est la course de côte emblématique du festival, créée en 2013. Il s'agit d'un sprint de 400 mètres, départ arrêté, disputé par paires en élimination directe sur les hauteurs du Mont Jaizkibel, face à l'océan.
Wheels & Waves, ce n'est que de la moto ?
Non. C'est un festival pluridisciplinaire qui mêle la moto custom (café racer, scrambler, brat style), le surf, le skate, le BMX, l'art avec l'exposition Artride, et la musique live.
Pourquoi le festival est-il si important pour la culture custom ?
Wheels & Waves a joué un rôle central dans l'essor de la vague néo-rétro et custom en Europe dans les années 2010. Devenu international avec plus de 20 000 visiteurs, il a inspiré préparateurs, marques et constructeurs.
