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Evel Knievel: el acróbata que hizo de la moto un espectáculo mundial
Resumen
- ¿Quién fue realmente Evel Knievel?
- Caesars Palace 1967: la caída que lo inició todo
- Snake River Canyon 1974: el cohete de vapor
- La Harley-Davidson XR-750, su fiel montura
- El récord de fracturas: mito y realidad
- El mono estrellado y el icono pop
- Un legado para todas las generaciones de acróbatas
- Tabla resumen
- Preguntas frecuentes
¿Quién fue realmente Evel Knievel?
Con su nombre real Robert Craig Knievel, nacido el 17 de octubre de 1938 en Butte, Montana, y fallecido el 30 de noviembre de 2007, Evel Knievel es el acróbata más famoso del siglo XX. En la década de 1970, este estadounidense con una sonrisa depredadora transformó un ejercicio de feria —saltar sobre filas de coches o autobuses— en un espectáculo televisivo seguido por millones de personas. Antes que él, la moto era una cuestión de carreras o de mecánica; con él, se convirtió en un teatro de valentía, de riesgo asumido y de puesta en escena.
El pasaje menciona explícitamente la legendaria moto XR-750 y su estatus de pieza de museo, un momento ideal para ofrecer una miniatura de colección a los lectores apasionados.
Knievel realizó más de 75 saltos de rampa a rampa a lo largo de su carrera. Sin embargo, nunca fue un piloto de circuito: su genio residía tanto en la audacia como en el sentido del espectáculo y la comunicación. Vendía emoción, y el público pedía más. Esta figura abrió el camino a una parte entera de la cultura pop alrededor de la moto, al igual que más tarde el Ghost Rider o las motos de cine.
Caesars Palace 1967: la caída que lo inició todo
El 31 de diciembre de 1967, en Las Vegas, Evel Knievel intenta cruzar las fuentes del Caesars Palace, un salto de aproximadamente 43 metros (141 pies), el más largo que había intentado hasta la fecha. La recepción se convierte en un drama: su moto pierde potencia al despegar, cae corto en la rampa de seguridad y es expulsado por encima del manillar antes de rodar por el asfalto hasta el aparcamiento cercano.
El resultado es grave: pelvis y fémur destrozados, fracturas en la cadera, la muñeca y ambos tobillos, además de una conmoción cerebral. Permaneció hospitalizado aproximadamente un mes. Sin embargo, hay que tener cuidado con la leyenda: a menudo se dice que estuvo 29 días en coma. Esto es falso. Este rumor fue desmentido por su esposa y allegados: Knievel nunca estuvo realmente en un coma prolongado. El relato del "coma" es una exageración que surgió después. Lo cierto, en cambio, es que las imágenes, filmadas para el programa Wide World of Sports de ABC, dieron la vuelta al mundo y transformaron a este temerario regional en una estrella nacional de la noche a la mañana.
Snake River Canyon 1974: el cohete de vapor
El 8 de septiembre de 1974, Evel Knievel se enfrentó a su desafío más loco: cruzar el cañón del río Snake, en Idaho, cerca de Twin Falls (aproximadamente a 1,5 km al oeste de las Shoshone Falls). Imposible en moto, el abismo era demasiado ancho. El aparato utilizado no era una moto en sentido estricto, sino una máquina bautizada Skycycle X-2: un verdadero cohete propulsado a vapor, diseñado por Robert Truax, ex ingeniero de cohetes y misiles de la Marina de los Estados Unidos. El vapor que alimentaba el motor se sobrecalentaba a 500 grados Fahrenheit (aproximadamente 260 grados Celsius).
Aproximadamente 15.000 espectadores habían pagado para presenciar el intento in situ. Pero un defecto de diseño del dispositivo de retención del paracaídas provocó su apertura prematura, justo cuando la máquina apenas salía de la rampa. Sin embargo, el Skycycle alcanzó la otra orilla: en las fotos aéreas, se ve que efectivamente sobrevoló el cañón. Fue el viento dominante, al entrar en el paracaídas desplegado demasiado pronto, lo que lo empujó hacia atrás y lo hizo descender al fondo del desfiladero, justo en el lado de despegue, a pocos metros del río. Milagrosamente, Knievel salió con heridas leves —tuvo la suerte de no amerizar, su arnés bloqueado probablemente lo habría ahogado. El fracaso fue estrepitoso, pero en el imaginario colectivo, el intento es casi tan mítico como un éxito.
La Harley-Davidson XR-750, su fiel montura
Para la inmensa mayoría de sus saltos en moto, Evel Knievel confió en una Harley-Davidson XR-750, que utilizó desde diciembre de 1970 hasta su último salto en enero de 1977. Este modelo, originalmente una máquina de dirt track, está motorizado por un bicilíndrico en V refrigerado por aire con una cilindrada de 748 cm3. La moto pesaba aproximadamente 134 kilos (295 libras) en seco y combinaba acero, aluminio y fibra de vidrio.
No era la máquina más pesada ni la más potente, pero su robustez y su equilibrio la convertían en una montura ideal para soportar los aterrizajes bruscos. Fue en una XR-750 donde realizó su salto en moto más largo y exitoso: el 25 de octubre de 1975, cruzó 14 autobuses Greyhound sobre aproximadamente 41 metros (133 pies) en Kings Island, en Ohio, un récord que se mantendría durante casi 25 años. Una de sus XR-750 está expuesta actualmente en el Smithsonian, en Washington. La XR-750 pertenece a la gran historia de la firma de Milwaukee, una saga que prolongamos en nuestro artículo sobre la epopeya de Harley-Davidson.
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El récord de fracturas: mito y realidad
Ninguna historia de Evel Knievel estaría completa sin sus huesos rotos. El Guinness de los Récords le atribuye el título de superviviente con más fracturas a lo largo de una vida, con una cifra a menudo citada de más de 433 huesos rotos. Es este número espectacular el que alimentó la leyenda.
Pero hay que separar la verdad de la ficción. Este total de 433 es muy probablemente exagerado. Su propio hijo, Robbie Knievel, declaró en junio de 2014 que su padre se había roto entre 40 y 50 huesos. El propio Evel Knievel hablaba de 35 fracturas. La verdad, por lo tanto, está muy por debajo de la cifra mítica, lo cual, admitámoslo, ya es más que suficiente para una sola vida. La moraleja no ha cambiado desde entonces: la protección sigue siendo la mejor amiga del motorista, como recuerdan nuestras guías para elegir tu casco o tus guantes de moto.
El mono estrellado y el icono pop
Es imposible evocar a Evel Knievel sin su traje. Llevaba monos de cuero blancos adornados con motivos rojo-blanco-azul en forma de V y estrellas en el pecho —un guiño patriótico a la bandera estadounidense, a menudo acompañado de una capa. Este atuendo, a veces comparado con los trajes de escenario de Elvis Presley, se volvió tan reconocible como el propio hombre.
Este sentido del vestuario y de la puesta en escena lo convirtió en un producto de consumo por derecho propio. En la década de 1970, la figura articulada de Evel Knievel, con su moto lanzadora, vendió millones de unidades y sigue siendo uno de los juguetes emblemáticos de la década. El personaje inspiró videojuegos, películas y documentales, inscribiéndose en el mismo panteón de iconos de dos ruedas que las motos de cine.
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Un legado para todas las generaciones de acróbatas
La influencia de Evel Knievel supera con creces sus propios saltos. Al demostrar que una acrobacia en moto podía llenar estadios y cautivar la televisión, abrió un género entero. Toda una estirpe de temerarios le debe su vocación: su propio hijo Robbie Knievel, que se convirtió en acróbata profesional, pero también los pilotos de freestyle motocross que, desde los años 90-2000, impulsaron la disciplina hacia las figuras aéreas que conocemos hoy.
Símbolo último de esta transmisión: el 16 de septiembre de 2016, el acróbata Eddie Braun finalmente logró cruzar el cañón del Snake River a bordo de una recreación del Skycycle X-2, completando simbólicamente el sueño inacabado de Evel. La leyenda Knievel pasó así el relevo, demostrando que su influencia sigue haciendo soñar a quienes quieren, como él, transformar la moto en espectáculo. Para otras figuras que han marcado la historia de las dos ruedas, explora nuestro artículo sobre los apasionados de las motos famosos.
Tabla resumen
| Elemento | Hecho verificado |
|---|---|
| Nombre completo | Robert Craig Knievel |
| Fechas | 17 de octubre de 1938 - 30 de noviembre de 2007 |
| Caesars Palace | 31 de diciembre de 1967, salto de aprox. 141 pies (43 m), grave caída pero no coma |
| Snake River Canyon | 8 de septiembre de 1974, Skycycle X-2 a vapor, paracaídas abierto demasiado pronto, arrastrado al fondo del cañón |
| Moto principal | Harley-Davidson XR-750 (bicilíndrica en V, 748 cm3, aprox. 134 kg en seco) |
| Salto exitoso más largo | 14 autobuses Greyhound, 133 pies (aprox. 41 m), Kings Island, 25 de octubre de 1975 |
| Fracturas | Guinness: más de 433 (probablemente exagerado); él mismo hablaba de 35 |
| Traje | Cuero blanco con estrellas rojo-blanco-azul, a menudo con capa |
| Saltos en su carrera | Más de 75 saltos de rampa a rampa |
Preguntas frecuentes
¿Evel Knievel realmente estuvo en coma después del Caesars Palace?
No. Es una de las exageraciones más persistentes. Sufrió heridas graves (pelvis y fémur destrozados, varias fracturas) y fue hospitalizado aproximadamente un mes, pero el rumor de un coma de 29 días fue desmentido por su esposa y allegados: nunca estuvo realmente en un coma prolongado.
¿Tuvo éxito en el salto del Snake River Canyon en 1974?
No, el intento fracasó. El paracaídas de su Skycycle X-2, un cohete de vapor diseñado por Robert Truax, se desplegó prematuramente al despegar. El aparato sobrevoló el cañón, pero el viento lo arrastró al fondo del desfiladero, del lado del despegue, cerca del río; Knievel salió con heridas leves.
¿Qué moto usaba Evel Knievel?
Para la mayoría de sus saltos, una Harley-Davidson XR-750, de diciembre de 1970 a enero de 1977. Es una bicilíndrica en V refrigerada por aire de 748 cm3, que pesa aproximadamente 134 kilos en seco, derivada de una máquina de dirt track.
¿Realmente se rompió 433 huesos?
Esta cifra del Guinness de los Récords es muy probablemente exagerada. Su hijo Robbie mencionó entre 40 y 50 fracturas, y el propio Evel Knievel hablaba de 35. El número real es, por lo tanto, muy inferior a la leyenda, pero ya considerable.
¿Por qué es tan importante Evel Knievel para la cultura motera?
Porque transformó las acrobacias en moto en un espectáculo mundial seguido por televisión, llenando estadios y vendiendo millones de juguetes con su imagen. Inspiró a generaciones de acróbatas, desde el freestyle motocross hasta su propio hijo Robbie.
