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Laguna Seca et le « Corkscrew » : le tire-bouchon le plus célèbre du monde
Sommaire
- Un circuit taillé dans les collines de Monterey
- Le « Corkscrew » : le tire-bouchon qui donne le vertige
- 20 juillet 2008 : le dépassement qui a fait basculer une légende
- Pourquoi Laguna Seca est un tracé culte
- Tableau récapitulatif
- FAQ
Un circuit taillé dans les collines de Monterey
Perché sur les collines arides de la péninsule de Monterey, en Californie, le circuit de Laguna Seca est né d'un besoin de sécurité. Quand les célèbres Pebble Beach Road Races, disputées sur des routes ouvertes, furent jugées trop dangereuses à la fin des années 1950, les organisateurs locaux décidèrent de bâtir un vrai tracé fermé. Le circuit ouvre ses portes le 9 novembre 1957, financé par des entreprises et des particuliers de la région. Son nom, « laguna seca », signifie « lagune sèche » en espagnol, en référence au lac asséché autour duquel il serpente.
Avec ses 2,238 miles (environ 3,6 km) et ses onze virages, Laguna Seca n'est pas le plus long des circuits, mais il compense largement par son relief. Le tracé grimpe et plonge sans répit, avec un dénivelé total de 180 pieds (près de 55 mètres) entre son point le plus haut et le plus bas. Cette topographie tourmentée en fait un juge de paix impitoyable, à ranger aux côtés des tracés les plus exigeants de la planète que nous détaillons dans notre sélection des 10 circuits MotoGP les plus mythiques.
Le MotoGP y a écrit plusieurs chapitres de son histoire : les motos de Grand Prix y ont couru de 1988 à 1991, puis en 1993 et 1994, avant un grand retour de 2005 à 2013. Une particularité californienne : les réglementations locales anti-pollution y ont longtemps banni les moteurs deux-temps, si bien que seule la catégorie reine y a disputé ses courses lors de sa dernière ère, sans les cylindrées d'appui. Ce va-et-vient explique pourquoi Laguna Seca occupe une place à part dans l'épopée du MotoGP.
Le « Corkscrew » : le tire-bouchon qui donne le vertige
Si Laguna Seca est mondialement connu, il le doit d'abord à un enchaînement unique au monde : le « Corkscrew », littéralement le « tire-bouchon ». Officiellement, il s'agit des virages 8 et 8A, un gauche-droite qui se referme d'un coup au sommet d'une crête. Le pilote arrive à l'aveugle, sans voir la sortie : il ne devine que le ciel avant que la piste ne se dérobe brutalement sous ses roues.
Ce qui rend le Corkscrew si spectaculaire, c'est son dénivelé vertigineux. La piste plonge d'environ 59 pieds, soit près de 18 mètres, l'équivalent de la hauteur d'un immeuble de cinq à six étages, sur une poignée de mètres à peine. La pente atteint jusqu'à 18 % au point le plus raide. Aborder ce piège lancé à pleine vitesse relève de l'acte de foi : les repères visuels disparaissent, la moto s'allège dangereusement au passage de la crête, et il faut avoir mémorisé la trajectoire au millimètre. C'est le genre de défi que l'on ne retrouve que sur les tracés les plus fous, comme la course vers les nuages de Pikes Peak ou les rues piégeuses du circuit de Guia à Macao.
Le Corkscrew est souvent présenté comme le virage le plus célèbre du sport automobile, toutes disciplines confondues. En 1996, le pilote Alex Zanardi y avait signé, en CART (monoplaces américaines), un dépassement resté dans les annales. Mais c'est une moto, douze ans plus tard, qui allait faire entrer définitivement ce tire-bouchon dans la légende.
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20 juillet 2008 : le dépassement qui a fait basculer une légende
Nous sommes le dimanche 20 juillet 2008, onzième manche de la saison MotoGP. D'un côté, Casey Stoner, l'Australien, champion du monde en titre, monté sur sa Ducati Desmosedici rouge sang. De l'autre, Valentino Rossi, l'icône italienne, au guidon de sa Yamaha M1, en pleine reconquête après deux saisons frustrantes. Stoner avait dominé le week-end, décrochant la pole position en 1'20''700 et signant même le futur record du tour en course en 1'21''488. Sur le papier, il était le favori. Les deux hommes sont d'ailleurs au cœur de deux de nos portraits, celui de Casey Stoner, la légende australienne et celui de Valentino Rossi, un parcours hors du commun.
La course tourne au duel. Pendant plus de trente tours, les deux rivaux s'échangent la tête, roue dans roue, dans un affrontement d'une intensité rare. Et c'est justement au Corkscrew que Rossi va frapper le grand coup. Dans la plongée du tire-bouchon, l'Italien plante sa Yamaha à l'intérieur, coupe la trajectoire, part large au second apex, mord les vibreurs, soulève le gravier… et parvient miraculeusement à rester debout tout en repoussant Stoner. Un dépassement à l'arraché, à la limite du hors-piste, que beaucoup ont comparé au fameux geste de Zanardi douze ans plus tôt.
Sous la pression constante de Rossi, Stoner finit par craquer : au 23e tour, l'Australien entre trop fort dans le dernier virage et part dans le bac à gravier. Il parvient à repartir et à sauver la deuxième place, mais à 13,001 secondes du vainqueur. Rossi s'impose pour la première fois de sa carrière à Laguna Seca. Sur le podium, la légende raconte que Rossi, tout sourire, aurait lancé à un Stoner remonté : « c'est ça, la course, Casey ». Chris Vermeulen, sur sa Suzuki de Grand Prix, complète le podium à la troisième place.
Au-delà du spectacle, cette victoire fut un tournant psychologique majeur. Elle lança la fin de saison triomphale de Rossi, qui décrocha cette année-là un nouveau titre mondial en catégorie reine, prouvant que le duel Yamaha contre Ducati pouvait tourner à l'avantage du camp de Yamaha.
Pourquoi Laguna Seca est un tracé culte
Un circuit devient culte quand il conjugue défi technique, histoire et émotion. Laguna Seca coche toutes les cases. Le Corkscrew a fait de lui un lieu de pèlerinage pour les pilotes du monde entier, chacun rêvant de le négocier au moins une fois. Sa réputation a largement débordé du sport réel : le tracé est devenu une star des jeux vidéo, notamment de la saga Gran Turismo, où des millions de joueurs ont appris à redouter sa plongée aveugle.
Le site accueille aussi le Rolex Monterey Motorsports Reunion, l'un des plus grands rassemblements de voitures et de motos historiques au monde, souvent cité aux côtés du festival britannique de Goodwood. Chaque année, des machines de collection y reprennent vie sous le soleil californien, entretenant la flamme du patrimoine à moteur.
Mais c'est bien le duel de 2008 qui a scellé le statut mythique du Corkscrew. Ce dépassement figure dans toutes les compilations des plus grands moments du MotoGP, à ranger parmi les gestes fondateurs d'une discipline qui a vu émerger d'autres phénomènes comme Marc Márquez. Laguna Seca n'a plus accueilli le MotoGP depuis 2013, mais le souvenir de cette plongée reste intact : un tire-bouchon de bitume gravé dans la mémoire de tous les passionnés.
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Tableau récapitulatif
| Élément | Détail vérifié |
|---|---|
| Circuit | Laguna Seca, près de Monterey (Californie) |
| Ouverture | 9 novembre 1957 |
| Longueur | 2,238 miles (≈ 3,6 km), 11 virages |
| Dénivelé total | ≈ 180 pieds (55 mètres) |
| Le Corkscrew | Virages 8 et 8A, chute d'environ 18 m (≈ 59 pieds), pente jusqu'à 18 % |
| Ères MotoGP | 1988-1991, 1993-1994, 2005-2013 |
| Course culte | Grand Prix des États-Unis, 20 juillet 2008 (32 tours) |
| Podium 2008 | 1. Rossi (Yamaha) · 2. Stoner (Ducati, +13,001 s) · 3. Vermeulen (Suzuki) |
| Le geste | Dépassement de Rossi sur Stoner au Corkscrew ; Stoner dans le gravier au 23e tour |
FAQ — Questions fréquentes
Où se trouve le circuit de Laguna Seca ?
Il est situé en Californie, près de la ville de Monterey, sur la côte pacifique des États-Unis. Il a ouvert le 9 novembre 1957.
Qu'est-ce que le « Corkscrew » ?
C'est le surnom des virages 8 et 8A de Laguna Seca. Ce « tire-bouchon » est un enchaînement gauche-droite quasi aveugle qui plonge d'environ 18 mètres, soit la hauteur d'un immeuble de cinq à six étages, sur une très courte distance.
Que s'est-il passé entre Rossi et Stoner en 2008 ?
Lors du Grand Prix des États-Unis du 20 juillet 2008, Valentino Rossi (Yamaha) a doublé Casey Stoner (Ducati) au Corkscrew par un dépassement à l'arraché. Stoner, sous pression, est parti dans le gravier au 23e tour et a terminé deuxième, à plus de 13 secondes.
Pourquoi ce dépassement est-il si célèbre ?
Parce qu'il a eu lieu dans le virage le plus spectaculaire du monde, entre deux champions au sommet, et qu'il a lancé la fin de saison qui a offert le titre mondial à Rossi. Il figure dans toutes les compilations des grands moments du MotoGP.
Le MotoGP court-il encore à Laguna Seca ?
Non. La catégorie reine y a couru de 1988 à 1991, en 1993-1994, puis de 2005 à 2013. Depuis, le MotoGP n'y est plus revenu, mais le circuit reste un lieu culte de la culture moto.
