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Jim Redman : le premier grand champion de l'ère Honda
Sommaire
- De Londres à la Rhodésie : la trajectoire d'un self-made rider
- Le fer de lance de la conquête Honda
- Six couronnes mondiales entre 1962 et 1965
- Les fabuleuses Honda multicylindres
- Professionnalisme, leadership et passage de témoin à Hailwood
- L'héritage d'un pionnier
- Tableau récapitulatif
- FAQ
De Londres à la Rhodésie : la trajectoire d'un self-made rider
James Albert Redman, dit Jim, naît le 8 novembre 1931 à Londres. Rien ne le prédestine aux Grands Prix : orphelin de bonne heure, il élève seul ses jeunes frères et sœurs avant d'émigrer en 1952 en Rhodésie du Sud, l'actuel Zimbabwe. C'est là, sous le soleil africain, qu'il découvre la compétition et se forge la réputation d'un pilote coriace. Toute sa carrière, il courra sous les couleurs rhodésiennes, ce qui lui vaut d'être considéré comme le plus grand champion issu de cette partie du monde.
Ce parcours atypique explique en partie son caractère : Redman est un battant méthodique, sans le vernis mondain de certains rivaux européens. Comme d'autres pilotes venus d'ailleurs qui ont marqué la discipline, à l'image du finlandais Jarno Saarinen, il apporte au plateau une mentalité neuve. Il rejoint le continent pour vivre de sa passion et bâtit, saison après saison, l'une des plus belles pages de l'histoire des Grands Prix moto.
Le fer de lance de la conquête Honda
Au tournant des années 1960, Honda débarque en Grand Prix avec l'ambition démesurée d'un constructeur encore inconnu en Europe. Le destin s'en mêle : lors de la saison 1960, la firme confie à Redman quelques courses en usine pour remplacer le pilote australien Tom Phillis, blessé. L'essai est concluant et Redman devient pilote contractuel Honda dès 1961. Il ne quittera plus la marque.
Redman va incarner la montée en puissance méthodique du géant japonais. Pendant que les ingénieurs affinent leurs moteurs, lui engrange les victoires et les données. Sa relation de confiance avec Soichiro Honda en personne et avec l'ingénieur en chef Michihiko Aika fait de lui bien plus qu'un pilote : un véritable partenaire de développement. Cette collaboration pose les fondations de ce qui deviendra la plus grande dynastie de vainqueurs du sport, comme le raconte notre histoire de Honda en Grand Prix. Redman est, sans conteste, l'homme par qui Honda a appris à gagner.
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Six couronnes mondiales entre 1962 et 1965
C'est là que réside la légende, et le chiffre mérite d'être posé avec précision : Jim Redman est sextuple champion du monde, avec six titres remportés entre 1962 et 1965, tous au guidon de Honda. Le détail est limpide :
- 1962 : double titre en 250cc et 350cc ;
- 1963 : nouveau doublé en 250cc et 350cc ;
- 1964 : titre en 350cc ;
- 1965 : titre en 350cc.
Autrement dit, quatre couronnes consécutives en 350cc (1962, 1963, 1964, 1965) et deux titres en 250cc (1962 et 1963). En Grand Prix, ses statistiques donnent le vertige : environ 45 victoires pour près d'une centaine de podiums. Sur l'île de Man, il s'impose six fois au Tourist Trophy, avec des doublés Lightweight (250) et Junior (350) en 1963, 1964 et 1965 — un palmarès digne des plus grands de cette course mythique.
Son exploit le plus fou reste le TT d'Assen 1964 : Redman devient le premier homme à remporter trois classes de Grand Prix le même jour, s'imposant coup sur coup en 125, 250 et 350cc. Un tour de force qui se déroule sur la piste néerlandaise que l'on surnomme la « Cathédrale » du motocyclisme. Sa seule couronne 250 qui lui échappe, en 1964, le voit s'incliner face aux Yamaha deux-temps d'un certain Phil Read au terme d'un duel d'anthologie.
Les fabuleuses Honda multicylindres
Le secret de cette razzia porte un nom : les Honda multicylindres. Là où la concurrence alignait des monocylindres ou des bicylindres, Honda mise sur des quatre-cylindres quatre-temps hurlant à des régimes stratosphériques. Redman dompte ainsi la 250 quatre-cylindres (les fameuses RC162, RC163 puis RC164) et la 350 quatre-cylindres, des mécaniques d'une sophistication inédite pour l'époque, capables de tourner bien au-delà de ce qu'un moteur classique pouvait encaisser.
Mais l'apothéose technique arrive en septembre 1964, à Monza : Redman introduit au monde la Honda « Six », la 250 six-cylindres (RC165), un chef-d'œuvre d'ingénierie miniaturisée qui préfigure la légendaire RC166. C'est lui, le pilote de développement, qui essuie les plâtres et transforme cette débauche mécanique en machine gagnante. Cette obsession japonaise du multicylindre à haut régime irriguera plus tard la production de route, jusqu'à des monuments comme la Honda CBX 1000 et son six-cylindres ou la révolutionnaire CB750 Four. Redman n'a pas seulement gagné : il a validé sur circuit la philosophie technique qui allait faire la fortune de Honda.
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Professionnalisme, leadership et passage de témoin à Hailwood
Au sein du box Honda, Redman n'est pas qu'un pilote rapide : il est le chef de file, le stratège, celui qui organise, conseille et fédère. Réputé pour son professionnalisme rigoureux, il gère aussi bien la mécanique que les hommes, dans une équipe encore en apprentissage de la culture européenne des Grands Prix. Ce leadership tranquille en fait, aux yeux de beaucoup, « l'autre Monsieur Honda ».
En 1966, Honda vise enfin la catégorie reine et engage la 500cc. Redman ouvre idéalement le bal en remportant les deux premières courses de la saison, avant que le sort ne bascule : lourdement blessé au Grand Prix de Belgique, sur la piste redoutable de Spa, il décide de mettre un terme à sa carrière. Le flambeau passe alors à un jeune surdoué recruté par la marque, Mike Hailwood, qui héritera notamment de la sublime Honda Six défrichée par son aîné. Ce relais symbolise le passage d'une ère à l'autre : celle du pionnier qui bâtit, puis celle du virtuose qui parachève, dans une décennie où s'illustrent aussi des géants comme John Surtees ou le futur roi Giacomo Agostini.
L'héritage d'un pionnier
Que reste-t-il de Jim Redman ? D'abord un statut de bâtisseur : longtemps, il fut le pilote le plus titré de l'histoire de Honda, la marque qui allait devenir la plus victorieuse de tous les Grands Prix. Sans son travail de défrichage entre 1960 et 1966, la domination ultérieure du géant japonais n'aurait pas eu le même socle. Décoré de la MBE par la Couronne britannique, il a été intronisé « Légende » du Grand Prix en 2012, consécration officielle d'une œuvre trop souvent éclipsée par les stars qui lui ont succédé.
Redman incarne une vérité que l'on oublie parfois : les dynasties ne naissent pas de rien. Derrière chaque empire, il y a un premier grand champion, celui qui prend les risques quand tout reste à prouver. Aujourd'hui encore nonagénaire, Jim Redman demeure un témoin vivant de l'âge d'or du sport moto, celui des multicylindres rugissants et des héros venus des quatre coins du monde. Un nom que tout passionné d'histoire des Grands Prix se doit de connaître.
Tableau récapitulatif
| Élément | Détail vérifié |
|---|---|
| Nom complet | James Albert Redman (« Jim ») |
| Naissance | 8 novembre 1931, Londres |
| Nationalité sportive | Rhodésienne (émigré en Rhodésie du Sud en 1952, actuel Zimbabwe) |
| Constructeur | Honda (1960-1966) |
| Titres mondiaux | 6 au total, entre 1962 et 1965 |
| 350cc | Champion 1962, 1963, 1964, 1965 (4 titres consécutifs) |
| 250cc | Champion 1962 et 1963 (2 titres) |
| Victoires en GP | Environ 45 |
| Tourist Trophy | 6 victoires (doublés 250/350 en 1963, 1964, 1965) |
| Exploit unique | 1er à gagner 3 classes le même jour (TT d'Assen 1964 : 125/250/350) |
| Machines emblématiques | Honda 250 et 350 quatre-cylindres, puis 250 « Six » (RC165) |
| Fin de carrière | Retrait après sa blessure au GP de Belgique 1966 |
| Distinctions | MBE ; « Légende » du Grand Prix (2012) |
FAQ — Questions fréquentes
Combien de titres de champion du monde Jim Redman a-t-il remportés ?
Jim Redman a remporté six titres de champion du monde, tous sur Honda, entre 1962 et 1965 : quatre en 350cc (1962, 1963, 1964 et 1965) et deux en 250cc (1962 et 1963).
Quelle était la nationalité de Jim Redman ?
Né à Londres le 8 novembre 1931, il a émigré en 1952 en Rhodésie du Sud, l'actuel Zimbabwe, et a couru toute sa carrière sous les couleurs rhodésiennes.
Quel rôle a joué Jim Redman dans l'histoire de Honda ?
Il fut le premier grand champion et le chef de file de Honda en Grand Prix. Pilote de développement et leader d'équipe de 1960 à 1966, il a posé les bases de la future domination mondiale de la marque et fut longtemps son pilote le plus titré.
Quel est le lien entre Jim Redman et Mike Hailwood ?
Redman fut le leader de Honda avant l'arrivée de Mike Hailwood dans l'équipe en 1966. Après la blessure de Redman au Grand Prix de Belgique et son retrait, Hailwood a pris le relais, héritant notamment de la Honda Six qu'il avait contribué à développer.
Quel exploit unique Jim Redman a-t-il réalisé en 1964 ?
Au TT d'Assen 1964, il est devenu le premier pilote à remporter trois classes de Grand Prix le même jour, s'imposant en 125cc, 250cc et 350cc.
