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Le Bol d'Or : histoire de la mythique course d'endurance moto française
Sommaire
- 1922 : la naissance d'une légende
- 24 heures : le format et son évolution
- Un tour de France des circuits
- Marques et pilotes légendaires de l'endurance
- Une ambiance populaire devenue culte
- Tableau recapitulatif
- FAQ
1922 : la naissance d'une légende
Il y a des courses qui traversent les modes, les guerres et les générations sans jamais perdre leur âme. Le Bol d'Or est de celles-là. Tout commence les 27 et 28 mai 1922, lorsque Eugène Mauve, figure de l'Association des anciens motocyclistes militaires, lance une épreuve d'un genre nouveau dans la région parisienne, entre Vaujours, Clichy-sous-Bois et Livry-Gargan. Le principe est brutal : rouler pendant 24 heures d'affilée sur un circuit de terre battue d'environ 5 kilomètres. Le nom, lui, est emprunté à une épreuve cycliste d'endurance sur piste créée à la fin du XIXe siècle par la presse parisienne.
Cette première édition réunit 17 motos au départ dans la catégorie solo. Le vainqueur, le Français Tony Zind, boucle l'épreuve au guidon d'une Motosacoche à environ 51,3 km/h de moyenne, sans s'arrêter une seule fois. Une performance héroïque quand on sait que le règlement autorisait alors le pilote solitaire à s'accorder quelques heures de repos dans la nuit. Le Bol d'Or entre ainsi dans l'histoire comme la première course de 24 heures au monde, devançant même les futures 24 Heures du Mans automobiles nées en 1923. Pour saisir à quel point l'endurance a forgé la légende de la moto, un détour par l'épopée du Tourist Trophy montre que ces épreuves d'un autre âge ont écrit les bases du sport moderne.
24 heures : le format et son évolution
Le cœur du Bol d'Or n'a jamais changé : tenir 24 heures, de jour comme de nuit, sous la pluie ou la canicule, en gérant l'usure du pilote autant que celle de la machine. Ce qui a évolué, c'est la manière de tenir cette distance. Aux débuts, un seul homme affrontait la course, avec le droit de souffler quelques heures. Ce format d'exploit solitaire a laissé place, au fil des décennies, à des équipages qui se relaient au guidon d'une même moto.
Au fil des années, l'obligation d'aligner plusieurs pilotes se met en place. Puis, pour des raisons de sécurité et de rythme, les trinômes de trois pilotes s'imposent progressivement. Aujourd'hui, sous l'égide du Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC (Endurance World Championship), une équipe engage en principe trois pilotes, avec la possibilité de nommer un quatrième relayeur sur les épreuves de 24 heures. La stratégie devient alors un sport à part entière : relais chronométrés, arrêts au stand éclair, changement de pneus, ravitaillement, gestion de la fatigue. C'est un métier exigeant, comme le rappelle notre guide pour devenir pilote de moto professionnel.
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Un tour de France des circuits
Le Bol d'Or a la particularité rare d'avoir déménagé au gré de son siècle d'existence, épousant l'histoire de la moto française. Après ses premières années disputées principalement autour du circuit des Loges à Saint-Germain-en-Laye, l'épreuve rejoint le mythique autodrome de Linas-Montlhéry à partir de 1937. Ce temple du sport mécanique, avec son anneau de vitesse relevé, accueillera le Bol d'Or à plusieurs reprises au fil des décennies.
La course connaît deux longues éclipses : d'abord autour de la Seconde Guerre mondiale, puis au cours des années 1960, victime de la crise du marché de la moto. C'est en 1969 que Jean Murit et Marcel Seurat relancent l'aventure à Montlhéry, ouvrant l'ère moderne de l'endurance. De 1971 à 1977, le Bol d'Or s'installe sur le circuit Bugatti du Mans, avant de trouver sa terre d'accueil la plus emblématique : le circuit Paul Ricard, au Castellet, dans le Var, à partir de 1978 et jusqu'en 1999.
En 2000, coup de tonnerre : la course quitte le sud pour le circuit de Nevers Magny-Cours, dans la Nièvre, où elle restera jusqu'en 2014. Puis, en 2015, c'est le grand retour au Castellet, sur ce tracé Paul Ricard d'environ 5,842 kilomètres que les fans considèrent comme la vraie maison du Bol d'Or. Les amateurs de tracés mythiques apprécieront d'ailleurs notre sélection des 10 circuits MotoGP les plus mythiques, où le sport moderne côtoie la légende.
Marques et pilotes légendaires de l'endurance
L'endurance a forgé ses propres héros, souvent moins médiatisés que les stars du Grand Prix mais tout aussi impressionnants. Le nom qui résume à lui seul la démesure du Bol d'Or est celui de Vincent Philippe : le pilote français compte neuf victoires au Bol d'Or et dix titres de Champion du Monde d'Endurance, un palmarès qui force le respect. Autour de lui, des équipes d'usine ont écrit la légende de la discipline.
Côté constructeurs, l'endurance est un terrain d'affrontement historique entre géants japonais. Le Suzuki Endurance Racing Team (SERT), devenu Yoshimura SERT Motul, reste l'une des références absolues de la spécialité, portant haut les couleurs de la marque Suzuki. Le YART, engagé sous bannière Yamaha, ainsi que les machines Honda et Kawasaki se disputent depuis des décennies les honneurs des 24 heures. Cette culture de la course d'usine se retrouve d'ailleurs dans l'épopée du MotoGP, cousine plus rapide mais moins endurante du Bol d'Or.
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Une ambiance populaire devenue culte
Réduire le Bol d'Or à une simple course serait passer à côté de l'essentiel. Pour des générations de motards français, c'est un pèlerinage, un rassemblement, une fête. On y vient en bande, on plante la tente dans le paddock sauvage, on veille toute la nuit au son des quatre-cylindres qui hurlent dans l'obscurité. Le spectacle des phares fendant la nuit sur la ligne droite du Castellet fait partie des images gravées dans la mémoire collective des passionnés.
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Cette ferveur ne se dément pas. En 2022, le Bol d'Or a célébré son centenaire au Castellet, du 16 au 18 septembre, attirant plusieurs dizaines de milliers de spectateurs sur trois jours. Cette édition anniversaire, disputée en finale du Championnat du Monde FIM EWC, a été remportée par l'équipe française Viltaïs Racing Igol sur Yamaha. Cent ans après Tony Zind et sa Motosacoche, l'esprit reste intact : celui d'une épreuve où l'homme et la machine repoussent ensemble leurs limites, dans une communion populaire unique. Le Bol d'Or n'est pas qu'une course, c'est un morceau vivant du patrimoine motard français.
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Tableau recapitulatif
| Élément | Détail vérifié |
|---|---|
| Première édition | 27-28 mai 1922, région parisienne (Vaujours) |
| Créateur | Eugène Mauve (Assoc. des anciens motocyclistes militaires) |
| Premier vainqueur | Tony Zind sur Motosacoche, ~51,3 km/h de moyenne |
| Format | Course de 24 heures (la plus ancienne au monde) |
| Équipages | Solo à l'origine, puis duos, puis trinômes (aujourd'hui 3 pilotes, 4e possible) |
| Circuits historiques | Saint-Germain-en-Laye, Montlhéry, Le Mans (Bugatti), Paul Ricard (Le Castellet), Magny-Cours |
| Depuis 2015 | Retour au circuit Paul Ricard, Le Castellet (~5,842 km) |
| Championnat | Manche du FIM Endurance World Championship (EWC) |
| Centenaire | 2022 au Castellet (16-18 sept.), vainqueur Viltaïs Racing Igol (Yamaha) |
FAQ — Questions frequentes
Quand a été créé le Bol d'Or moto ?
Le premier Bol d'Or moto s'est disputé les 27 et 28 mai 1922 en région parisienne, à l'initiative d'Eugène Mauve. C'est la plus ancienne course de 24 heures au monde.
Qui a remporté la toute première édition ?
Le Français Tony Zind a gagné en 1922 au guidon d'une Motosacoche, à environ 51,3 km/h de moyenne, parmi 17 motos au départ.
Combien de pilotes composent un équipage aujourd'hui ?
Dans le format moderne du Championnat du Monde FIM EWC, une équipe engage en principe trois pilotes qui se relaient, avec la possibilité d'un quatrième relayeur sur les 24 heures.
Sur quels circuits le Bol d'Or a-t-il été disputé ?
Notamment Saint-Germain-en-Laye, l'autodrome de Montlhéry, le circuit Bugatti du Mans, le circuit Paul Ricard au Castellet, puis Magny-Cours (2000-2014), avant le retour au Castellet depuis 2015.
Où se court le Bol d'Or aujourd'hui ?
Depuis 2015, le Bol d'Or se déroule sur le circuit Paul Ricard, au Castellet dans le Var, un tracé d'environ 5,842 kilomètres considéré comme sa terre d'accueil emblématique.
